Sistema nervioso periférico
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El SNC recibe información sensorial del sistema nervioso y controla las respuestas del cuerpo. El sistema nervioso central desempeña un papel primordial en la recepción de información procedente de diversas zonas del cuerpo y en la coordinación de esta actividad para producir las respuestas del organismo.
El SNC tiene tres componentes principales: el cerebro, la médula espinal y las neuronas (o células nerviosas). Cada parte del SNC desempeña un papel importante en el funcionamiento del cuerpo, y los tres componentes del SNC trabajan juntos para recibir información y controlar la respuesta del cuerpo.
El cerebro controla muchas de las funciones del cuerpo, como la sensación, el pensamiento, el movimiento, la conciencia y la memoria. La superficie del cerebro se conoce como corteza cerebral. La superficie de la corteza tiene un aspecto accidentado gracias a los surcos y pliegues del tejido. Cada surco se conoce como surco, mientras que cada protuberancia se conoce como giro.
Sistema nervioso central
El cerebro es lo que controla todas las funciones del cuerpo. La médula espinal va desde el cerebro hasta la espalda. Contiene nervios en forma de hilo que se ramifican hacia todos los órganos y partes del cuerpo. Esta red de nervios transmite mensajes de ida y vuelta desde el cerebro a las distintas partes del cuerpo.
Miles de millones de neuronas trabajan juntas para crear una red de comunicación. Cada neurona tiene una función diferente. Por ejemplo, las neuronas sensoriales envían información desde los ojos, los oídos, la nariz, la lengua y la piel al cerebro. Las neuronas motoras llevan mensajes desde el cerebro al resto del cuerpo para que los músculos se muevan. Estas conexiones conforman la forma en que pensamos, aprendemos, nos movemos y sentimos. Controlan el funcionamiento de nuestro cuerpo, regulando la respiración, la digestión y los latidos del corazón.
El sistema nervioso se compone de estas tres partes
Nuestro cuerpo no podría funcionar sin el sistema nervioso, la compleja red que coordina nuestras acciones, reflejos y sensaciones. A grandes rasgos, el sistema nervioso está organizado en dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
El SNC es el centro de procesamiento del organismo y está formado por el cerebro y la médula espinal. Ambos están protegidos por tres capas de membranas conocidas como meninges. Para mayor protección, el cerebro está encerrado dentro de los duros huesos del cráneo, mientras que la médula espinal está protegida con las vértebras óseas de nuestras columnas vertebrales. Una tercera forma de protección es el líquido cefalorraquídeo, que proporciona un amortiguador que limita el impacto entre el cerebro y el cráneo o entre la médula espinal y las vértebras.
En términos de tejido, el SNC se divide en materia gris y materia blanca. La materia gris comprende los cuerpos celulares de las neuronas y sus dendritas, las células gliales y los capilares. Debido a la abundante irrigación sanguínea de este tejido, en realidad es más rosa que gris.
Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso está formado por las neuronas, células especializadas que pueden recibir y transmitir señales químicas o eléctricas, y por la glía, células que realizan funciones de apoyo a las neuronas desempeñando un papel de procesamiento de la información complementario al de las neuronas. Una neurona puede compararse con un cable eléctrico: transmite una señal de un lugar a otro. La glía puede compararse con los trabajadores de la compañía eléctrica que se aseguran de que los cables vayan a los lugares correctos, mantienen los cables y retiran los que están rotos. Aunque la glía se ha comparado con los trabajadores, las pruebas recientes sugieren que también usurpa algunas de las funciones de señalización de las neuronas.
Existe una gran diversidad en los tipos de neuronas y glía que están presentes en diferentes partes del sistema nervioso. Hay cuatro tipos principales de neuronas, y comparten varios componentes celulares importantes.
Los sistemas nerviosos de todo el reino animal varían en estructura y complejidad, como ilustra la variedad de animales que se muestra en la figura 1. Algunos organismos, como las esponjas marinas, carecen de un verdadero sistema nervioso. Otros, como las medusas, carecen de un verdadero cerebro y en su lugar tienen un sistema de células nerviosas (neuronas) separadas pero conectadas, llamado “red nerviosa”. Los equinodermos, como las estrellas de mar, tienen células nerviosas agrupadas en fibras llamadas nervios.