Pescado

Existe una palabra para ello: senectud. No, no se trata del grupo de rock que cantaba “Bring Me to Life”; la senescencia es el estado de deterioro gradual del funcionamiento normal. A nivel celular, significa que las células dejan de dividirse y acaban muriendo. También puede aplicarse a todo un organismo (cuando un ser vivo ya no puede responder adecuadamente a los factores de estrés externos), o a órganos o tejidos específicos (como las hojas que mueren y caen de los árboles en otoño).

Aunque hay formas de ralentizar (o acelerar) el ritmo al que se produce la senescencia, ésta va a producirse de una forma u otra. Sin embargo, unas pocas especies pueden escapar completamente al proceso de envejecimiento.

Hasta la fecha, sólo hay una especie que se ha denominado “biológicamente inmortal”: la medusa Turritopsis dohrnii. Estos pequeños animales transparentes habitan en los océanos de todo el mundo y pueden retroceder en el tiempo volviendo a una etapa anterior de su ciclo vital.

La vida de una nueva medusa comienza con un huevo fecundado, que se convierte en una fase larvaria llamada plánula. Tras nadar rápidamente, la plánula se engancha a una superficie (como una roca, el fondo del océano o el casco de un barco), donde se convierte en un pólipo: una estructura en forma de tubo con una boca en un extremo y una especie de “pie” en el otro. Permanece en el lugar durante algún tiempo, creciendo en una pequeña colonia de pólipos que comparten tubos de alimentación entre sí.

Medusas

Abre en una nueva ventanaConéctate con nosotros0CompartirDurante su primer año de estudios de posgrado en California, el asesor de Brad Erisman le indicó que observara un grupo de algas reunidas bajo un muelle. Muchas horas después, regresó y le preguntó a Erisman qué había observado. “No están haciendo nada”, respondió. “No es que no estén haciendo nada”, le corrigió su asesor. “Es que no estás al tanto de sus comportamientos”. Volvió al muelle. Miles de horas de observación después, Erisman -ahora ecologista de pesca en la Universidad de Texas- reconoce sin problemas los errores de sus primeros días. Había todo un mundo submarino de comunicación sutil, comportamientos individuales y dinámicas de grupo que tenían lugar justo delante de sus ojos. Sólo que él no podía verlo en ese momento.

La mayoría de nosotros, sin embargo, nunca aprendemos esa lección. En realidad, la ciencia revela cada vez más que los peces son seres inteligentes y emocionales, pero el valor exagerado que tendemos a asignar a todas las cosas humanas a menudo nos impide aceptar estos descubrimientos, dice el biólogo Jonathan Balcombe, autor de What a Fish Knows . Como los peces carecen de caras como las nuestras, suponemos que sus rasgos de máscara significan que no experimentan sentimientos. Y como los peces no pueden gritar, interpretamos que su silencio significa que no perciben el dolor, aunque sus bocas jadeantes y sus aletas agitadas en la cubierta de un barco indiquen lo contrario.

Los seres vivos

Claire Lacey no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Esta es una gran pregunta; muchas gracias por formularla. El mar profundo es un lugar muy difícil para vivir. No hay luz, hace frío, no hay mucho oxígeno y hay poca comida, y, como bien señala, las criaturas que viven allí tienen que lidiar con la enorme presión del agua de arriba.

En la parte más profunda del Atlántico, la presión puede ser de 840 bares, es decir, unas 840 veces la presión que experimentamos a nivel del mar. En las profundidades de Challenger, en la Fosa de las Marianas, la parte más profunda de todos los océanos del mundo, la presión puede ser de 1.000 bares o más.

Cuando uno se sumerge hasta el fondo de una piscina profunda, puede empezar a tener una sensación dolorosa o desagradable en los oídos y los senos paranasales. Esto se debe a que contienen aire: esa sensación se debe a que los sacos de aire de tu cuerpo son aplastados por la presión del agua.

¿Es el árbol un ser vivo?

Los peces son animales acuáticos, craneados y con branquias que carecen de extremidades con dígitos. En esta definición se incluyen los peces hagfish vivos, las lampreas y los peces cartilaginosos y óseos, así como varios grupos relacionados extintos. Aproximadamente el 95% de las especies de peces vivas son peces con aletas de raya, pertenecientes a la clase Actinopterygii, y alrededor del 99% de ellos son teleósteos.

Los primeros organismos que pueden clasificarse como peces eran cordados de cuerpo blando que aparecieron por primera vez durante el periodo Cámbrico. Aunque carecían de una verdadera columna vertebral, poseían notocordados que les permitían ser más ágiles que sus homólogos invertebrados. Los peces siguieron evolucionando durante el Paleozoico y se diversificaron en una gran variedad de formas. Muchos peces del Paleozoico desarrollaron una armadura externa que les protegía de los depredadores. Los primeros peces con mandíbulas aparecieron en el periodo Silúrico, tras lo cual muchos (como los tiburones) se convirtieron en formidables depredadores marinos en lugar de ser simples presas de artrópodos.

La mayoría de los peces son ectotérmicos (“de sangre fría”), lo que permite que su temperatura corporal varíe en función de los cambios en la temperatura ambiente, aunque algunos de los grandes nadadores activos, como el tiburón blanco y el atún, pueden mantener una temperatura central más elevada[1][2] Los peces pueden comunicarse acústicamente entre sí, casi siempre en el contexto de la alimentación, la agresión o el cortejo[3].