Pez León
El pez león, que desde hace mucho tiempo se encuentra en la Sala de los Peces, es un pez carnívoro originario del Indo-Pacífico que ahora es una especie invasora en el Atlántico. Los científicos temen que esta especie invasora tenga el poder de acabar con especies útiles, como los peces loro comedores de algas, permitiendo que las algas se apoderen de los arrecifes. Esto se debe en gran medida a que el pez león no tiene depredadores conocidos y se reproduce durante todo el año; ¡una hembra madura libera aproximadamente dos millones de huevos al año!
¿Se ha preguntado alguna vez cómo esta criatura aparentemente lenta es capaz de capturar y comer con éxito más de 50 especies diferentes de peces? Contrariamente a la creencia popular, no utilizan sus espinas venenosas para cazar a sus presas. En su lugar, estiran sus aletas pectorales (las aletas situadas a ambos lados de la cabeza del pez) para atrapar a su presa antes de abalanzarse sobre ella y tragársela de un solo bocado.
El pez león tiene 18 espinas venenosas capaces de atravesar la piel humana y provocar una picadura muy dolorosa (pero no mortal). Trece de estas espinas están situadas a lo largo de la columna vertebral en las aletas dorsales, hay una espina corta en el borde anterior de cada una de las aletas pélvicas y 3 espinas cortas en el borde anterior de la aleta anal. Los acuaristas del Acuario Birch tienen que recibir una formación especial para trabajar con el pez león y hay advertencias recordatorias “ANIMAL VENENOSO” en la exposición detrás de las escenas. El pez león no quiere envenenarse, sino que lo utiliza para defenderse.
Clasificación del pez león
El pez león, que durante mucho tiempo ha sido una atracción en los acuarios domésticos, es una especie invasora que está floreciendo en las aguas costeras del sureste de Estados Unidos y del Caribe. Esta especie invasora tiene el potencial de dañar los ecosistemas de los arrecifes porque es un gran depredador que compite por el alimento y el espacio con las poblaciones nativas sobreexplotadas, como el pargo y el mero. Los científicos temen que el pez león acabe también con especies útiles como el pez loro, que se alimenta de algas, permitiendo que las algas se apoderen de los arrecifes. En Estados Unidos, la población de pez león sigue creciendo y aumentando su área de distribución. Esto se debe en gran medida a que el pez león no tiene depredadores conocidos y se reproduce durante todo el año; una hembra madura libera aproximadamente dos millones de huevos al año.
Identificación: El pez león tiene unas rayas o bandas distintivas de color marrón o granate y blanco que cubren la cabeza y el cuerpo. Tienen tentáculos carnosos por encima de los ojos y debajo de la boca; aletas pectorales en forma de abanico; espinas dorsales largas y separadas; 13 espinas dorsales; 10-11 radios blandos dorsales; 3 espinas anales; y 6-7 radios blandos anales. Un pez león adulto puede llegar a medir 18 pulgadas, mientras que los juveniles pueden ser tan pequeños como 1 pulgada o menos. El pez león tiene escamas cicloides (escamas de pez de forma ovalada o elíptica con un borde liso).
¿Qué come el pez león?
El Pterois volitans fue introducido en Key Biscayne, Florida, cuando se rompió un acuario junto a la playa durante el huracán Andrew en 1992. Además, la liberación intencionada de mascotas de acuario ha contribuido a la población de Florida (USGS, 1999). Se desconocen las implicaciones biológicas de esta introducción (
El pez león está asociado principalmente a los arrecifes, pero también se encuentra en las aguas marinas cálidas de los trópicos (Grant, 1999). Suelen deslizarse por las rocas y el coral durante la noche y se esconden en cuevas y grietas durante el día.
El pez león tiene la cabeza y el cuerpo bellamente anillados con bandas de color marrón rojizo o dorado que se extienden sobre un fondo amarillo. Las aletas dorsal y anal poseen hileras de manchas oscuras sobre un fondo claro.
Otras características notables de Pterois volitans son la cresta ósea que atraviesa la mejilla y las aletas que cubren parcialmente los ojos y la nariz. También poseen un “tentáculo” sobre ambos ojos.
Cuando el pez león está listo para reproducirse, las diferencias físicas entre los sexos se hacen más evidentes. Los machos se vuelven más oscuros y tienen un color más uniforme (sus rayas no son tan aparentes). Las hembras con huevos maduros se vuelven más pálidas. El vientre, la región faríngea y la boca se vuelven de color blanco plateado. Estas hembras son fáciles de detectar por los machos en la oscuridad.
De dónde es el pez león
Los estudios moleculares, y también algunos datos morfológicos, han indicado que P. lunulata y P. russelli son la misma especie, P. russelli, y que P. volitans puede ser un híbrido entre P. miles y P. russelli sensu lato[13].
Los pterois son perjudiciales para los seres humanos[14][15] Los peces león juveniles tienen un tentáculo único situado encima de las cuencas oculares que varía en fenotipo entre las especies[16] Se sugiere que la evolución de este tentáculo sirve para atraer continuamente nuevas presas; los estudios también sugieren que desempeña un papel en la selección sexual[16].
Las especies de Pterois pueden vivir de 5 a 15 años y tienen comportamientos complejos de cortejo y apareamiento[17] Las hembras liberan con frecuencia dos racimos de huevos llenos de mucosidad, que pueden contener hasta 15.000 huevos[17][18] Los estudios sobre los hábitos reproductivos de los Pterois han aumentado significativamente en la última década[18] Todas las especies son aposemáticas; tienen una coloración llamativa con rayas de gran contraste y amplios abanicos de espinas salientes, que anuncian su capacidad para defenderse[19].