¿Las medusas son animales?
Su piel es tan fina que pueden absorber el oxígeno a través de ella, por lo que no necesitan pulmones. No tienen sangre, por lo que no necesitan un corazón que la bombee. Y responden a los cambios del entorno que les rodea mediante señales procedentes de una red nerviosa situada justo debajo de la epidermis, la capa externa de la piel. Es sensible al tacto, por lo que no necesitan un cerebro para procesar pensamientos complejos.
Era una mujer que había ofendido a la diosa Atenea. Atenea transformó el pelo de Medusa en serpientes y le puso una cara tan horrible que convertía a la gente en piedra. Medusa es también la palabra que designa a las medusas en muchos otros idiomas, como el griego, el hebreo y el francés.
En 1991, las medusas lunares viajaron al espacio exterior en el transbordador espacial Columbia. Los científicos querían examinar cómo les afectaba la microgravedad. Las medusas se multiplicaron en el espacio. Cuando volvieron a la Tierra, los científicos descubrieron que las medusas nacidas en el espacio no sabían cómo lidiar con la gravedad.
La medusa melena de león es la especie de medusa más grande del mundo. Puede tener tentáculos de más de 27 metros de largo, más que el tamaño de la ballena azul, que es el mayor mamífero del mundo.
ملاحظات
La mirada hacia el cielo de un par de ojos pertenecientes a las medusas caja proporciona pruebas de que estas criaturas -que carecen de un cerebro convencional- son capaces de un comportamiento sofisticado. Una nueva investigación ha demostrado que una especie de medusa utiliza un par de ojos para navegar y mantenerse cerca de casa.
“Es una sorpresa que una medusa -un animal que normalmente se considera que carece tanto de cerebro como de un comportamiento avanzado- sea capaz de realizar una navegación guiada visualmente, que no es una tarea de comportamiento trivial”, dijo el investigador principal, Anders Garm, de la Universidad de Copenhague. “Esto demuestra que las capacidades conductuales de animales simples, como las medusas, pueden estar subestimadas”. (Galería de imágenes: ¡Las medusas mandan!)
Las medusas caja tienen 24 ojos de cuatro tipos diferentes, y dos de ellos -los ojos de la lente superior e inferior- pueden formar imágenes y se asemejan a los ojos de vertebrados como los humanos. Los demás ojos son más primitivos. Ya se sabía que la visión de las medusas caja les permite realizar tareas más sencillas, como responder a la luz y evitar obstáculos.
¿Tienen cerebro las medusas?
Al carecer de cerebro, sangre o incluso corazón, las medusas son criaturas bastante simples. Se componen de tres capas: una capa exterior, llamada epidermis; una capa intermedia hecha de una sustancia espesa, elástica y gelatinosa llamada mesoglea; y una capa interior, llamada gastrodermis. Un sistema nervioso elemental, o red nerviosa, permite a las medusas oler, detectar la luz y responder a otros estímulos. La sencilla cavidad digestiva de una medusa hace las veces de estómago e intestino, con una sola abertura para la boca y el ano.
Estos invertebrados simples son miembros del filo Cnidaria, que incluye criaturas como las anémonas de mar, las fustas de mar y los corales. Como todos los miembros del filo, las partes del cuerpo de las medusas parten de un eje central. Esta “simetría radial” permite a las medusas detectar y responder al alimento o al peligro desde cualquier dirección.
¿Las medusas tienen emociones?
Las medusas son cualquier miembro marino planctónico de la clase Scyphozoa (phylum Cnidaria), que es un grupo de animales invertebrados compuesto por unas 200 especies descritas, o de la clase Cubozoa, que son aproximadamente 20 especies.
¿Están los cerebros sobrevalorados? Al fin y al cabo, las medusas carecen de él y, sin embargo, llevan a cabo funciones sofisticadas y un complejo ciclo reproductivo. Su falta de un centro de control del sistema nervioso les confiere incluso algunas ventajas, como la capacidad de perder un trozo aquí y allá sin apenas sufrir daños.
La mayoría de los animales tienen algún tipo de centro nervioso centralizado, es decir, un cerebro, aunque muchos sólo tienen versiones simples llamadas ganglios, concentraciones de nervios que controlan otros nervios a su alrededor. Las medusas no tienen ese lugar central; de hecho, tienen dos sistemas nerviosos. Una gran red de nervios controla la natación y una pequeña red de nervios controla todos los demás comportamientos, incluida la alimentación y la respuesta al espasmo (enroscarse brevemente en una bola). Esta red de nervios pequeños que abarca todo el cuerpo hace posible que una medusa sepa dónde están las distintas partes de su cuerpo y actúe en consecuencia, por ejemplo, utilizando un solo tentáculo para llevar una presa a su boca.