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Un nuevo estudio de la Universidad de Plymouth revela que los peces antárticos ya no crecen hasta su tamaño potencial. Al adaptarse a las gélidas temperaturas del Océano Antártico, los peces han perdido su capacidad de alcanzar las tasas de crecimiento de sus parientes – incluso cuando se mantienen a temperaturas de agua más cálidas.

El estudio se centró en dos especies: el pez rapiña antártico y el shanny, también conocido como blenio común. Los resultados mostraron que los peces antárticos consumían alrededor de un 20 por ciento menos de alimento en comparación con los peces de aguas templadas. Los peces de aguas frías también crecían a la mitad de velocidad. Cuando las dos especies se mantuvieron a la misma temperatura del agua, el resultado fue el mismo.

Los expertos descubrieron que los peces antárticos han aumentado mucho la cantidad de maquinaria celular que utilizan para fabricar proteínas, pero siguen siendo incapaces de producirlas tan rápidamente como los peces que viven en aguas más cálidas.

Según los investigadores, parece que una contrapartida evolutiva para poder sobrevivir a las temperaturas de las aguas polares ha sido una capacidad muy reducida para crecer tan rápida o eficazmente como los peces de aguas más cálidas.

La inteligencia de los peces

Los peces realizan ráfagas de velocidad y giros rápidos durante las maniobras rápidas que pueden ser esenciales para su supervivencia en los encuentros entre depredadores. Los parámetros para evaluar estos movimientos verdaderamente inestables son totalmente diferentes a los de las marchas de crucero, ya que una aceleración muy grande, de hasta varias veces la gravedad, y una capacidad de giro extrema, en menos de una longitud corporal, son ahora las principales peticiones. Estas impresionantes prestaciones, aún poco conocidas, no son comunes a otros seres vivos y están claramente relacionadas con la interacción con el medio acuático. De ahí que centremos nuestra atención en el agua puesta en movimiento por el cuerpo, dando lugar a la pertinente masa añadida y a los fenómenos asociados en condiciones transitorias, que pueden desvelar el secreto de la gran maniobrabilidad observada en la naturaleza. Muchos estudios anteriores se concentraron casi exclusivamente en la estela vortical, cuyo relato, ciertamente dominante en estado estacionario, no es suficiente para explicar los fenómenos transitorios enredados. Para la autopropulsión de un cuerpo deformable en un dominio fluido no delimitado, se utiliza un modelo simple de impulsos bidimensionales con vorticidad concentrada, para singularizar el potencial y los impulsos vorticales y poner de relieve su interacción inducida por los movimientos de retroceso.

El superpoder de la fisiología de los peces

Tenemos la vaga idea de que los peces no son tan inteligentes (pensemos en la creencia común de que los peces sólo tienen una memoria de tres segundos) y nos preguntamos realmente si pueden sentir dolor. Mucha gente se considera vegetariana, pero come pescado y se abstiene de todas las demás carnes.

El biólogo australiano Culum Brown responde con un argumento provocador, basado en sus años de investigación sobre el comportamiento y el aprendizaje de los peces. “No son menos inteligentes o sofisticados que los animales terrestres”, afirma. “Esa idea es un mito total”.

Los peces no tienen una memoria de tres segundos, ha descubierto Brown; de hecho, se les puede enseñar a evadir una trampa y recordarlo un año después. Los peces pueden aprender los unos de los otros, reconocer a otros peces con los que han pasado tiempo anteriormente, conocer su lugar dentro de las jerarquías sociales de los peces y recordar complejos mapas espaciales de su entorno. Incluso hay pruebas, según Brown, de que utilizan herramientas.

Entonces, ¿por qué pensamos que los peces son estúpidos? “La gente no interactúa con los peces de forma significativa”, dice Brown. “El mundo acuático es completamente diferente del terrestre y, fundamentalmente, si no has visto a un animal trabajar en su entorno y entender cómo funciona, realmente nunca vas a entenderlo del todo”.

Pez de orejas huesudas

En el presente estudio, seleccionamos como animales de experimentación el qingbo (Spinibarbus sinensis) y la carpa cruciana (Carassius auratus). Ambas especies prefieren vivir en grupo y están ampliamente distribuidas por toda China. La capacidad numérica del qingbo (en monotipos es de 2:3) se documentó recientemente (Xiong et al., 2018), mientras que no se dispone de datos sobre la capacidad numérica de la carpa cruciana. Para cumplir nuestro objetivo, realizamos una prueba de elección de cardumen espontánea de singletons y díadas (tanto conespecíficas como heteroespecíficas) bajo un rango de comparación numérica de 8 vs. 12 a 10 vs. 12 (se utilizó 8 vs. 12 porque casi todas las especies de peces mostraron una capacidad numérica similar o superior en una proporción 2:3). Pusimos a prueba nuestra hipótesis comparando la preferencia por elegir el banco de estímulos más grande entre los solitarios y las díadas coespecíficas y heteroespecíficas.

Este estudio fue aprobado por el Comité de Cuidado y Uso de Animales del Laboratorio Clave de Biología Animal de Chongqing (Número de Permiso: Zhao-20161012-01) y se realizó en estricta conformidad con las recomendaciones de la Guía para el Cuidado y Uso de Animales en el Laboratorio Clave de Biología Animal de Chongqing, China.