Escorpiones
Los escorpiones son arácnidos depredadores del orden Scorpiones. Tienen ocho patas y son fácilmente reconocibles por un par de pinzas de agarre y una cola estrecha y segmentada, a menudo llevada en una curva característica hacia delante sobre la espalda y siempre terminada con un aguijón. La historia evolutiva de los escorpiones se remonta a 435 millones de años. Viven principalmente en los desiertos, pero se han adaptado a una amplia gama de condiciones ambientales, y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida. Hay más de 2.500 especies descritas, con 22 familias existentes (vivas) reconocidas hasta la fecha. Su taxonomía se está revisando para tener en cuenta los estudios genómicos del siglo XXI.
Los escorpiones se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados, pero algunas especies cazan vertebrados. Utilizan sus pinzas para sujetar y matar a sus presas o para evitar su propia depredación. El aguijón venenoso lo utilizan para atacar y defenderse. Durante el cortejo, el macho y la hembra se agarran a las pinzas y bailan mientras él intenta moverla hacia su paquete de esperma. Todas las especies conocidas dan a luz vivas y la hembra cuida de las crías mientras sus exoesqueletos se endurecen, transportándolas sobre su espalda. El exoesqueleto contiene sustancias químicas fluorescentes y brilla bajo la luz ultravioleta.
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Los escorpiones son arácnidos y tienen ocho patas, como sus primos: las arañas, los ácaros y las garrapatas. Se parecen un poco a las langostas pequeñas, equipadas con un par de pinzas y una cola delgada y segmentada que se curva sobre su espalda. Estos geniales bichos pueden encontrarse en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, pero son más comunes en los desiertos y en las zonas de tierras cálidas y secas.
Temibles depredadores, los escorpiones tienen un impresionante método para atrapar su comida. Cuando están hambrientos, los escorpiones agarran rápidamente a su presa con sus pinzas y luego azotan su telson -la punta venenosa de su cola- para picar y matar a la víctima condenada. ¡Ay! Estos impresionantes arácnidos suelen comer insectos (aunque algunos también comen arañas, lagartos y pequeños roedores), y cada especie tiene un tipo especial de veneno que funciona bien contra la presa elegida.
Los escorpiones no sólo utilizan su aguijón para matar a sus presas, sino también para defenderse de sus depredadores, como serpientes, lagartos y aves. Aunque el veneno de la mayoría de los escorpiones sólo es lo suficientemente potente como para matar a pequeñas criaturas, hay unas 30-40 especies con un aguijón lo suficientemente fuerte como para matar a un ser humano. Por suerte, los humanos no están en el menú de los escorpiones, y estos extravagantes bichos sólo atacan si se sienten amenazados. ¡Uf!
Anatomía interna del escorpión
Los quelíceros o partes de la boca, un par de pedipalpos o pinzas con el extremo, ocho patas, la cola (metasoma), un depósito de veneno (telson) y el aguijón (Aculeus), son también piezas que componen su anatomía. Cada pinza tiene una garra fija y otra móvil.
El metasoma o cola tiene cinco segmentos y el telson, que es un órgano en forma de vesícula que almacena las glándulas venenosas. Desde allí viaja el veneno cuando se inyecta en el cuerpo de la víctima a través del aguijón.
Los escorpiones tienen una gama muy amplia de tamaños. Mientras que algunos tienen una longitud de alrededor de 0,47 pulgadas, otros tienen una longitud de hasta 7,8 pulgadas como el escorpión emperador (Pandinus imperator). Del mismo modo, su anchura varía según la especie. Algunos escorpiones son delgados y alargados, y otros son cortos y anchos. La especie asiática Euscorpiops montanus tiene unas dimensiones que parecen algo desproporcionadas porque el tamaño de sus pedipalpos es grande en comparación con la longitud de la cola.
Los escorpiones tienen varios ojos, de los cuales dos se encuentran en la parte superior del prosoma, y de dos a cinco pares adicionales en ambos lados frontales. A pesar de sus numerosos ojos, los escorpiones no tienen una buena visibilidad y son muy sensibles a la luz. Sus ojos sólo funcionan para distinguir entre la claridad y la oscuridad y quizás los movimientos, pero se cree que son inútiles para reconocer formas.
Hábitat del escorpión
Aunque nunca es agradable ver un escorpión en tu casa, algunos datos sobre los escorpiones son bastante interesantes. Por ejemplo, aunque los escorpiones se clasifican como “plagas urticantes” (una categoría que incluye a las abejas y las avispas), en realidad son arácnidos, por lo que están más relacionados con las arañas, las garrapatas y los ácaros. Estos artrópodos venenosos pertenecen a la clase Arachnida y más de 1.300 especies diferentes vagan por la Tierra.
Los escorpiones son los artrópodos más antiguos que se conocen en el planeta y tuvieron un papel destacado en la mitología griega. Una de las historias incluye escorpiones gigantes que fueron enviados por Gea para matar al gigante Orión cuando éste amenazaba al mundo. La batalla de Orión con estas criaturas gigantes se representa con dos conjuntos de constelaciones en el cielo: Orión y Escorpio. El escorpión se introdujo en la astrología y el signo zodiacal de Escorpio representa a los nacidos entre el 23 de octubre y el 22 de noviembre.
Se han encontrado fósiles de escorpiones en los estratos de la Era Paleozoica, muchos de ellos con muy pocas diferencias respecto a los escorpiones que caminan hoy por la Tierra. Eso significa que si se subiera a una máquina del tiempo y viajara 430 millones de años atrás, los escorpiones que vería serían inmediatamente reconocibles, e igual de aterradores. Como puede ver, los escorpiones han desempeñado un papel importante en la historia y la tradición de la humanidad. Llevamos siglos fascinados por estas criaturas.