Célula vegetal

En nuestro planeta hay millones de seres vivos, pero ¿sabías que están divididos en cinco reinos distintos? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otros, como las bacterias, sólo pueden verse con un microscopio. Adentrémonos en el mundo de los cinco reinos de la naturaleza y descubramos un poco más sobre ellos.

Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué empezó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, hasta llegar a los cinco actuales, ampliamente reconocidos, que abarcan los 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos -algunas teorías recientes los dividen aún más en seis o incluso siete- tienen antepasados comunes y, por tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.

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Cada célula eucariota tiene una membrana plasmática, citoplasma, un núcleo, ribosomas, mitocondrias, peroxisomas y, en algunos casos, vacuolas; sin embargo, hay algunas diferencias notables entre las células animales y las vegetales. Aunque tanto las células animales como las vegetales tienen centros organizadores de microtúbulos (MTOC), las células animales también tienen centríolos asociados al MTOC: un complejo llamado centrosoma. Las células animales tienen un centrosoma y lisosomas, mientras que las células vegetales no los tienen. Las células vegetales tienen una pared celular, cloroplastos y otros plastos especializados, y una gran vacuola central, mientras que las células animales no.

El centrosoma es un centro organizador de microtúbulos que se encuentra cerca del núcleo de las células animales. Contiene un par de centríolos, dos estructuras perpendiculares entre sí. Cada centríolo es un cilindro de nueve tripletes de microtúbulos. El centrosoma (el orgánulo en el que se originan todos los microtúbulos) se replica antes de que la célula se divida, y los centríolos parecen tener algún papel en la tracción de los cromosomas duplicados hacia los extremos opuestos de la célula en división. Sin embargo, la función exacta de los centriolos en la división celular no está clara, porque las células a las que se les ha eliminado el centrosoma pueden seguir dividiéndose; y las células vegetales, que carecen de centrosomas, son capaces de dividirse.

Células animales y vegetales

Los animales y las plantas mantienen pequeñas reservas de células madre que proporcionan continuamente los precursores de células más especializadas para mantener el crecimiento o sustituir tejidos. Una comparación de las células madre vegetales y animales puede poner de relieve aspectos fundamentales de la biología de las células madre. En ambos tipos de organismos, las células madre se mantienen mediante señales intercelulares que sólo están disponibles en regiones definidas (nichos) de los tejidos. Aunque las plantas utilizan señales diferentes y son más flexibles a la hora de establecer nichos de células madre en nuevas localizaciones, pruebas recientes sugieren que los mecanismos que restringen el destino de las células en la progenie de las células madre son similares en ambos reinos y podrían ser anteriores a la evolución de los organismos multicelulares.

Diagrama de la célula animal

Las células animales son las típicas células eucariotas, encerradas por una membrana plasmática y que contienen un núcleo y orgánulos unidos por una membrana. A diferencia de las células eucariotas de las plantas y los hongos, las células animales no tienen pared celular. Esta característica la perdieron en un pasado lejano los organismos unicelulares que dieron lugar al reino Animalia. La mayoría de las células, tanto animales como vegetales, tienen un tamaño de entre 1 y 100 micrómetros, por lo que sólo son visibles con la ayuda de un microscopio.

La ausencia de una pared celular rígida permitió a los animales desarrollar una mayor diversidad de tipos de células, tejidos y órganos. Las células especializadas que formaban nervios y músculos -tejidos imposibles de desarrollar para las plantas- dieron movilidad a estos organismos. La capacidad de desplazarse mediante el uso de tejidos musculares especializados es una característica del mundo animal, aunque unos pocos animales, principalmente las esponjas, no poseen tejidos diferenciados. En particular, los protozoos se desplazan, pero sólo por medios no musculares, es decir, utilizando cilios, flagelos y pseudópodos.