¿Son los cuervos más inteligentes que los loros?
Por aquel entonces, en 2002, la hazaña de Betty era motivo de asombro. ¿Cómo pudo este cuervo resolver un problema tan complejo de forma tan espontánea? Parecía una acrobacia mental similar a la nuestra. Los titulares decían que era un cuervo asombrosamente inteligente.
Pero Betty no era tan especial como algunos pensaban. Muchos años después, la investigación demostró que los cuervos de Nueva Caledonia son habituales en la fabricación de herramientas. En la naturaleza, lo hacen todo el tiempo. Al principio, los observadores se sorprendieron por el comportamiento de Betty, porque parecía que había ideado el diseño de su herramienta enganchada sobre la marcha. Como un ingeniero que inventa una nueva máquina. En realidad, los cuervos de Nueva Caledonia han evolucionado para fabricar herramientas de gancho a partir de ramitas blandas como parte de su actividad habitual de búsqueda de alimento.
Los cuervos de Nueva Caledonia pertenecen a la familia de los córvidos, al igual que las grajillas, los grajos, los arrendajos, las urracas y los cuervos. En los últimos años se ha estudiado con mayor detenimiento el cerebro de estas aves. No cabe duda de que algunas de ellas presentan unas capacidades cognitivas impresionantes. Pero la inteligencia es un tema turbio. En primer lugar, ¿qué es exactamente? ¿Y por qué ha evolucionado?
Un mono un delfín inteligente
La mayoría de la gente no lo sabe, pero los cuervos son legendarios por su inteligencia. Un estudio publicado en 2004 en la revista Science descubrió que, para su tamaño, los cuervos poseen un cerebro inusualmente grande, proporcional al de los chimpancés. Unos años antes, se descubrió que los cuervos de Nueva Caledonia estaban al mismo nivel que los primates no humanos en cuanto a capacidades cognitivas relacionadas con las herramientas.
En un célebre caso ocurrido hace unos años, un hombre israelí fue blanco de un cuervo local en un aparente ataque de venganza. El polluelo del pájaro se cayó del nido y el hombre lo llevó fuera de su patio. No pasó mucho tiempo antes de que el cuervo lo tuviera en la mira, obligando al hombre a llevar un casco y una sombrilla para protegerse. Ese tipo de inteligencia no fue una casualidad. Echa un vistazo a esta charla de 2008 en la Conferencia Ted impartida por Joshua Klein, que mostró un vídeo asombroso que muestra cómo los cuervos se adaptan rápidamente a su entorno.
El titular de este artículo del New York Times de 2007 sobre los chimpancés lo resumía: “Casi humanos, y a veces más inteligentes”. Sin duda, la comprensión científica de la cultura de los chimpancés ha avanzado notablemente en el último medio siglo, gracias al trabajo de primatólogos e investigadores como Jane Goodall. Al igual que los elefantes, los chimpancés se reconocen a sí mismos y también se ha observado que muestran una serie de emociones asociadas al comportamiento humano, como el cuidado o el luto. Se ha documentado que los chimpancés convierten palos en “lanzas” para cazar primates más pequeños. También se les ha observado alterando largas ramitas para pescar termitas o utilizando piedras para romper nueces. Es más, se ha descubierto que cooperan entre sí para idear sofisticadas estrategias de caza para matar a sus presas. Quizás no sea del todo sorprendente, ya que los chimpancés son los parientes vivos más cercanos a los humanos en el reino animal.
Cuál es el animal más inteligente
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El tamaño del cerebro se consideraba anteriormente un indicador importante de la inteligencia de un animal. Sin embargo, hay muchos otros factores que también afectan a la inteligencia, y recientes descubrimientos sobre la inteligencia de las aves han puesto en duda la influencia del tamaño del cerebro[1]. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral respecto a la corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. [2] El análisis alométrico indica que, en general, el tamaño del cerebro de los mamíferos escala aproximadamente en el exponente 2⁄3 o 3⁄4 de la masa corporal[3] La comparación del tamaño real del cerebro con el tamaño esperado por la alometría proporciona un cociente de encefalización (EQ) que puede utilizarse como un indicador más preciso de la inteligencia de un animal.
¿Son los cuervos más inteligentes que los chimpancés?
La inteligencia animal es difícil de precisar porque la “inteligencia” adopta diferentes formas. Algunos ejemplos de tipos de inteligencia son la comprensión del lenguaje, el autorreconocimiento, la cooperación, el altruismo, la resolución de problemas y las habilidades matemáticas. Es fácil reconocer la inteligencia en otros primates, pero hay muchas otras especies que pueden ser más inteligentes de lo que se piensa. He aquí algunas de las más inteligentes.
Toda la familia de los córvidos es inteligente. El grupo incluye urracas, arrendajos, cuervos y cornejas. Estas aves son los únicos vertebrados no primates que inventan sus propias herramientas. Los cuervos reconocen rostros humanos, comunican conceptos complejos con otros cuervos y piensan en el futuro. Muchos expertos comparan la inteligencia de los cuervos con la de un niño humano de 7 años.
Los chimpancés son nuestros parientes más cercanos en el reino animal, por lo que no es de extrañar que muestren una inteligencia similar a la de los humanos. Los chimpancés fabrican lanzas y otras herramientas, muestran una amplia gama de emociones y se reconocen en un espejo. Los chimpancés pueden aprender el lenguaje de signos para comunicarse con los humanos.