Cómo se protegen los caballitos de mar
El caballito de mar es una de las 54 especies diferentes de peces del género marino Hippocampus, palabra que proviene del griego que significa “caballo”. Sólo un pequeño puñado de especies se ven habitualmente en aguas tropicales y templadas de los océanos Pacífico y Atlántico. Su tamaño varía desde peces diminutos de media pulgada hasta casi 14 pulgadas de longitud. Los caballitos de mar son uno de los únicos peces que nadan en posición vertical y son los que nadan más lentamente de todos los peces. En general, se considera que los hipocampos son una forma evolucionada de pez pipa.
Como nadan tan lentamente, comer puede ser un reto para el caballito de mar. Para complicar aún más las cosas, el caballito de mar no tiene estómago. Necesita comer casi constantemente porque la comida pasa rápidamente por su sistema digestivo. Un caballito de mar adulto come de 30 a 50 veces al día, mientras que los bebés comen 3.000 trozos de comida al día.
Los hipocampos no tienen dientes; succionan la comida y la tragan entera. Por ello, sus presas deben ser muy pequeñas. Los hipocampos se alimentan principalmente de plancton, pequeños peces y pequeños crustáceos, como gambas y copépodos.
Cómo se mueven los caballitos de mar
Un caballito de mar (también escrito caballito de mar y caballo de mar) es cualquiera de las 46 especies de pequeños peces marinos del género Hippocampus. “Hippocampus” proviene del griego antiguo hippókampos (ἱππόκαμπος), a su vez de híppos (ἵππος) que significa “caballo” y kámpos (κάμπος) que significa “monstruo marino”[4][5] o “animal marino”. [Los hipocampos tienen una cabeza y un cuello que recuerdan a los de un caballo, una armadura ósea segmentada, una postura erguida y una cola prensil enroscada[7].
Los hipocampos se encuentran principalmente en aguas saladas tropicales y templadas poco profundas en todo el mundo, desde aproximadamente 45°S a 45°N.[8] Viven en zonas protegidas como praderas marinas, estuarios, arrecifes de coral y manglares. Cuatro especies se encuentran en las aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur. En el Atlántico, el Hippocampus erectus se extiende desde Nueva Escocia hasta Uruguay. El H. zosterae, conocido como caballito de mar enano, se encuentra en las Bahamas.
En el Mediterráneo viven tres especies: H. guttulatus (el caballito de mar de hocico largo), H. hippocampus (el caballito de mar de hocico corto) y H. fuscus (el caballito de mar). Estas especies forman territorios; los machos permanecen en un hábitat de 1 m2 (10 pies cuadrados), mientras que las hembras se mueven en un espacio cien veces mayor.
¿Cómo son los caballitos de mar?
El tamaño de los caballitos de mar varía según la especie. Su altura varía desde el gran caballito de mar australiano, que mide unos 25 centímetros o más, hasta el diminuto caballito de mar pigmeo, que mide menos de un centímetro. Su peso varía según la especie, la edad y la fase de reproducción. Un caballito de mar suele pesar entre 2,5 y 1 libra.
Los hipocampos tienen una apariencia distinta que parece una fusión de múltiples animales con una cabeza parecida a la de un caballo, una cola parecida a la de un mono y una bolsa parecida a la de un canguro. Sólo los caballitos de mar machos tienen bolsa de cría. Sus ojos son como los de un camaleón, ya que pueden moverse independientemente unos de otros y en todas las direcciones. Al igual que los camaleones, los hipocampos son maestros del camuflaje, capaces de cambiar su color y de hacer crecer los filamentos de su piel para confundirse con su entorno. También se sabe que cambian de color durante las demostraciones de cortejo y como forma de comunicación.
A diferencia de la mayoría de las especies de peces, los hipocampos no tienen escamas. Tienen un exoesqueleto formado por placas óseas duras y fusionadas con una cubierta carnosa. La estructura en forma de corona que tienen en la parte superior de la cabeza se llama corona, que es un grupo de espinas. Tienen aletas pectorales a ambos lados de la cabeza para ayudar a la estabilidad y dirección al nadar. Sin embargo, a pesar de esto, los caballitos de mar no son buenos nadadores. Dependen de que su aleta dorsal lata a 30-70 veces por segundo para impulsarse.
¿Qué comen los caballitos de mar?
Los hipocampos son peces. Viven en el agua, respiran por branquias y tienen vejiga natatoria. Sin embargo, no tienen aletas caudales y tienen una larga cola en forma de serpiente. También tienen un cuello y un hocico que apunta hacia abajo.
Los hipocampos británicos pueden encontrarse desde las Islas Shetland, principalmente en la costa oeste del Reino Unido (y alrededor de Irlanda) y a lo largo de la costa sur de Inglaterra; también se han visto hipocampos en la costa este y, hace unos años, se encontraron en el Mar del Norte y al otro lado del Canal de la Mancha, en Francia.
Los hipocampos tienen un hocico largo y delgado que les permite hurgar en los rincones y grietas en busca de comida. Cuando encuentran comida, la succionan a través de su hocico como una aspiradora. Su hocico puede expandirse si su presa es más grande que el hocico. No son capaces de masticar y tienen que desintegrar la comida mientras la comen.
Los hipocampos tienen una vista excelente y sus ojos son capaces de trabajar de forma independiente a ambos lados de la cabeza. Esto significa que pueden mirar hacia delante y hacia atrás al mismo tiempo. Esto es especialmente útil porque cazan la comida con la vista.