Animal canguro
En Estados Unidos, la palabra “zarigüeya” suele utilizarse para describir a un animal de tamaño moderado, algo parecido a una rata, que tiene pelaje gris, a veces finge estar muerto y tiene demasiados dientes para cualquier mamífero terrestre que se precie. Oficialmente, esta criatura es una “zarigüeya”, y más concretamente, la zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana). La palabra procede de la lengua del pueblo Powhatan de Virginia, y se utiliza en inglés al menos desde el siglo XVII.
Sin embargo, al otro lado del mundo, en Australia, la palabra “zarigüeya” se utiliza para referirse a un animal totalmente diferente. Se trata de criaturas nocturnas que viven en los árboles, normalmente con ojos grandes y colas largas, y la mayoría de las aproximadamente setenta especies son herbívoras. Los primeros colonos, que probablemente sólo habían oído hablar vagamente del animal americano, decidieron sin embargo darle el mismo nombre. Al igual que los americanos, con el tiempo confundieron “opossum” con “a possum”, y acortaron la palabra. A diferencia de los estadounidenses, la palabra acortada no se convirtió en algo meramente coloquial, sino en la que se utiliza formalmente en los textos de zoología.
Lobo de Tasmania
Esta es una lista extensa, pero no exhaustiva, de los marsupiales que viven actualmente en nuestro planeta:Ampliamos nuestra lista de los distintos tipos de marsupiales con las características de todos los marsupiales y las propias de cada especie. También aportamos información relevante o de interés junto con fotos de referencia.
Antes de comenzar nuestra lista de los diferentes tipos de marsupiales, es necesario conocer un poco más de información sobre lo que hace especial a este tipo de mamíferos. Mientras que la gran mayoría de las especies de mamíferos son placentarios (los mamíferos monotremas son los únicos que ponen huevos), el sistema reproductivo de los marsupiales es un poco diferente. La mayoría de los marsupiales macho tienen un pene naturalmente bifurcado que sólo se utiliza para la reproducción. Esto significa que orinan de forma diferente. Tanto los machos como las hembras tienen una cloaca, un orificio que se utiliza para los sistemas digestivo, urinario y reproductivo. En los marsupiales, el embrión se desarrolla fuera del útero. Sale de ella y se desplaza hasta el marsupio (la bolsa), donde sigue desarrollándose. En el marsupio se encuentran los pezones de las glándulas mamarias de los marsupiales, que es como se alimentan las crías. Una vez que se han desarrollado lo suficiente, las crías pueden abandonar el marsupio, pero volverán hasta que se hayan destetado por completo. Otros factores que diferencian a los marsupiales son su estructura ósea y el hecho de que suelen tener muchos más dientes que otros tipos de mamíferos. Sin embargo, los diferentes tipos de marsupiales son diversos y tendrán sus propias características y rasgos distintivos. Por eso te presentamos nuestra lista de tipos de marsupiales para que los conozcas mejor.Marsupiales australianos
Bilbies
Todos los mamíferos son monotremas (equidnas y ornitorrincos), marsupiales o placentarios (nosotros y los perros y los monos y esas cosas). La mayor parte de las especies de mamíferos son placentarios (unas 4.000 especies).
Como un niño emocionado que se pone las aletas antes de tiempo, éste es el yapok, el único marsupial acuático. Se puede encontrar en arroyos de agua dulce desde México hasta Argentina. Flickr/Andreas Kay/(CC BY-NC-SA 2.0).
Hay más de 330 especies de marsupiales. Alrededor de dos tercios de ellos viven en Australia. El otro tercio vive sobre todo en Sudamérica, donde algunos interesantes son el yapok con aletas, la zarigüeya lanuda de cola desnuda y, no te emociones demasiado, pero también está la zarigüeya gris de cuatro ojos.
Los “mamíferos placentarios” -conejos, tigres, elefantes, ballenas azules y, por supuesto, tú y yo- mantienen a su/s bebé/s en el útero durante mucho tiempo, alimentándose de la placenta (un tipo de yema del vientre) a través de la paja orgánica conocida como cordón umbilical, hasta que la cría sale prácticamente como un individuo completamente formado y listo para el Sudoku y la hora de los impuestos. Los marsupiales, en cambio, tienen una placenta de corta duración que alimenta a sus crías sólo unos días antes de que nazcan, y el resto de su nutrición proviene de las tetas de la madre (con bolsa oculta).
Musaraña elefante
Los canguros y los wallabies son marsupiales que pertenecen a un pequeño grupo de animales llamados macrópodos. Sólo se encuentran de forma natural en Australia y Papúa Nueva Guinea. La mayoría de los macrópodos tienen las patas traseras más grandes que las delanteras, grandes pies traseros y largas colas musculosas que utilizan para mantener el equilibrio. La palabra macrópodo significa en realidad “pie grande”. Los canguros y los ualabíes son más activos por la noche, al anochecer y al amanecer.
La superfamilia de los canguros consta de dos grupos familiares. Los canguros, los ualabíes, los pademelones y los canguros arborícolas forman una familia, mientras que los canguros rata, los bettongs y los potoroos forman la otra. Hay 45 especies de canguros y ualabíes.
Los canguros y los ualabíes solían vagar por Australia prácticamente sin ser molestados por los depredadores, aunque sin duda el tigre de Tasmania y otros marsupiales carnívoros eran una amenaza para su seguridad. La llegada de los aborígenes hace entre 40.000 y 60.000 años repercutió en los canguros y los wallabies, mediante la caza y la quema frecuente de la vegetación del hábitat. El dingo, que llegó hace unos 3.500 años, se convirtió en un importante depredador de canguros.