Comentarios
Una propiedad química es una característica o un comportamiento de una sustancia que puede observarse cuando sufre un cambio o una reacción química. Las propiedades químicas se observan durante o después de una reacción, ya que la disposición de los átomos en una muestra debe alterarse para que la propiedad pueda investigarse. Esto es diferente de una propiedad física, que es una característica que puede observarse y medirse sin cambiar la identidad química de una muestra.
Recuerde que debe producirse un cambio químico para que se pueda observar y medir una propiedad química. Por ejemplo, el hierro se oxida y se convierte en óxido. La oxidación no es una propiedad que pueda describirse a partir del análisis del elemento puro.
Las propiedades químicas son de gran interés para la ciencia de los materiales. Estas características ayudan a los científicos a clasificar muestras, identificar materiales desconocidos y purificar sustancias. Conocer las propiedades ayuda a los químicos a hacer predicciones sobre el tipo de reacciones que cabe esperar. Dado que las propiedades químicas no son fácilmente visibles, se incluyen en las etiquetas de los envases de productos químicos. Las etiquetas de peligro basadas en las propiedades químicas deben colocarse en los envases, mientras que la documentación completa debe mantenerse para facilitar su consulta.
Propiedades del agua
Un cambio o reacción química es un proceso en el que una sustancia se transforma en otra. En este proceso, las características de las sustancias cambian, y es entonces cuando se observan las propiedades químicas.
El agua, por ejemplo, tiene una estructura química de H₂O, es decir, dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno. Si se le añade otro átomo de oxígeno se obtiene H₂O₂, peróxido de hidrógeno, que se parece mucho al agua tanto en su fórmula química como en su aspecto en la vida real, pero es una sustancia completamente diferente.
Podemos beber agua sin problemas, pero no se puede beber peróxido de hidrógeno directamente: reaccionará químicamente con otras sustancias del cuerpo, dañando los tejidos y enfermando. Esa reacción (o la ausencia de ella en el caso del agua) es una forma muy básica de hablarnos de la importante propiedad química de la toxicidad.
Otras propiedades químicas son el valor del pH de una sustancia y su reactividad con el agua y el oxígeno. Para conocer estas propiedades hay que probar una sustancia haciéndola reaccionar. En cambio, las propiedades físicas, como el color y la densidad, pueden observarse sin hacer que la sustancia sufra un cambio químico.
Cambios químicos y físicos
Las características que nos permiten distinguir una sustancia de otra se denominan propiedades. Una propiedad física es una característica de la materia que no está asociada a un cambio en su composición química. Algunos ejemplos conocidos de propiedades físicas son la densidad, el color, la dureza, los puntos de fusión y ebullición y la conductividad eléctrica. Podemos observar algunas propiedades físicas, como la densidad y el color, sin cambiar el estado físico de la materia observada. Otras propiedades físicas, como la temperatura de fusión del hierro o la temperatura de congelación del agua, sólo pueden observarse cuando la materia sufre un cambio físico. Un cambio físico es un cambio en el estado o las propiedades de la materia sin que se produzca un cambio en su composición química (las identidades de las sustancias que contiene la materia). Observamos un cambio físico cuando la cera se derrite, cuando el azúcar se disuelve en el café y cuando el vapor se condensa en agua líquida ([enlace]). Otros ejemplos de cambios físicos son la magnetización y desmagnetización de metales (como se hace con las etiquetas de seguridad antirrobo habituales) y la molienda de sólidos en polvo (que a veces puede producir cambios de color notables). En cada uno de estos ejemplos, se produce un cambio en el estado físico, la forma o las propiedades de la sustancia, pero no en su composición química.
Propiedades físicas del agua
Toda la materia tiene propiedades físicas y químicas. Las propiedades físicas son características que los científicos pueden medir sin cambiar la composición de la muestra en estudio, como la masa, el color y el volumen (la cantidad de espacio que ocupa una muestra). Las propiedades químicas describen la capacidad característica de una sustancia para reaccionar y formar nuevas sustancias; incluyen su inflamabilidad y su susceptibilidad a la corrosión. Todas las muestras de una sustancia pura tienen las mismas propiedades químicas y físicas. Por ejemplo, el cobre puro es siempre un sólido marrón rojizo (una propiedad física) y siempre se disuelve en ácido nítrico diluido para producir una solución azul y un gas marrón (una propiedad química).
Una propiedad física es una característica de una sustancia que puede observarse o medirse sin cambiar la identidad de la misma. La plata es un metal brillante que conduce muy bien la electricidad. Se puede moldear en láminas finas, una propiedad que se llama maleabilidad. La sal es opaca y quebradiza y conduce la electricidad cuando se disuelve en agua, lo que hace con bastante facilidad. Las propiedades físicas de la materia incluyen el color, la dureza, la maleabilidad, la solubilidad, la conductividad eléctrica, la densidad, el punto de fusión y el punto de ebullición.