Hábitat de la salamandra
Las salamandras son un grupo de anfibios con cola, de cuerpo largo y extremidades cortas. Suelen preferir hábitats con condiciones de humedad, lo que les permite “respirar” mejor a través de su piel. Los días húmedos y lluviosos (normalmente desde finales de otoño hasta la primavera en Oregón) son el mejor momento para buscar salamandras, ya que la humedad adicional de la niebla y la lluvia permiten una mayor actividad en la superficie.
Para encontrar salamandras, mire en las grietas o busque bajo la corteza, las rocas o los troncos. Si mueve algún resto durante su búsqueda, recuerde devolverlo al lugar donde lo encontró cuando haya terminado: las salamandras son sensibles a las perturbaciones y muchas de ellas están protegidas en Oregón (protegidas: “es ilegal para cualquier persona coger, capturar, mantener, liberar o tener en posesión, ya sea vivo o muerto, entero o en parte”).
Las 19 especies de salamandras de Oregón pueden agruparse en cuatro familias diferentes. Las salamandras topo (Familia: Ambystomatidae, Géneros: Amystoma y Dicampyodon) son algunos de los anfibios nativos más grandes de Oregón; los adultos pueden ser acuáticos o terrestres, y las larvas son acuáticas con largas branquias.
Datos curiosos de la salamandra
El tritón es una salamandra… Sí, pero una salamandra no siempre es un tritón. ¿Se ha confundido? La palabra “salamandra” es el nombre de todo un grupo, u orden científico, de anfibios que tienen cola cuando son adultos. Esto incluye a los anfibios comúnmente conocidos como tritones y sirenas. La mayoría de las salamandras parecen un cruce entre una lagartija y una rana. Tienen una piel húmeda y suave como la de las ranas y una cola larga como la de los lagartos. El nombre de “tritón” se utiliza a veces para las salamandras que pasan la mayor parte del año viviendo en tierra. El nombre de “sirena” se da generalmente a las salamandras que tienen pulmones además de branquias y nunca se desarrollan más allá de la fase larvaria.
Pies pequeñosLa mayoría de las salamandras son pequeñas, y pocas especies miden más de 15 centímetros. Las sirenas sólo tienen dos patas, pero las demás especies de salamandras desarrollan cuatro patas cuando son adultas, con dedos carnosos al final de cada pie. Algunas especies, como los tritones de cola de paleta, tienen pies totalmente palmeados con dedos muy cortos para su estilo de vida acuático. Las que les gusta cavar y son menos acuáticas, como la salamandra tigre, no tienen ninguna membrana en los pies.
Especies de salamandra
Aunque tienen formas corporales similares y algunos rasgos parecidos, las salamandras y los lagartos son muy diferentes. Las salamandras son un tipo de anfibio; tienen la piel húmeda y suelen encontrarse en hábitats húmedos cerca o dentro del agua. Las salamandras están más emparentadas con las ranas, a pesar de lo diferentes que son las ranas y las salamandras. Los lagartos son un tipo de reptil; tienen la piel seca con escamas y son puramente terrestres.
La salamandra más grande es la salamandra gigante china (Andrias davidianus). Puede llegar a medir hasta 1,80 metros. Por desgracia, está en peligro de extinción y muy pocas viven lo suficiente como para alcanzar ese tamaño. Algunos de los factores que influyen en el declive de su población son la pérdida de hábitat y la destrucción del mismo, especialmente con la construcción de presas. También son una fuente de alimento para muchas personas e incluso se consideran un manjar en algunas zonas.
La salamandra más pequeña es probablemente Thorius arboreas, un miembro de las salamandras minúsculas. Hay varias salamandras del género Minute, todas ellas muy, muy pequeñas. La Thorius arboreas se encuentra en México y puede llegar a medir 16 mm.
Clasificación de las salamandras
Las salamandras son un grupo de anfibios que se caracterizan por su aspecto de lagarto, con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas que se proyectan en ángulo recto con el cuerpo y la presencia de una cola tanto en las larvas como en los adultos. Las diez familias de salamandras existentes se agrupan en el orden Urodela. La diversidad de salamandras es mayor en el este de Norteamérica y la mayoría de las especies se encuentran en el ámbito holártico, con algunas especies presentes en el ámbito neotropical.
Las salamandras rara vez tienen más de cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras, pero algunas especies tienen menos dígitos y otras carecen de extremidades traseras. Su piel permeable les hace depender de hábitats en o cerca del agua u otros lugares frescos y húmedos. Algunas especies de salamandras son totalmente acuáticas durante toda su vida, otras se meten en el agua de forma intermitente y otras son totalmente terrestres, ya que los adultos son capaces de regenerar las extremidades perdidas y otras partes dañadas de su cuerpo. Los investigadores esperan poder aplicar la ingeniería inversa a estos extraordinarios procesos regenerativos para posibles aplicaciones médicas en humanos, como el tratamiento de lesiones cerebrales y de la médula espinal o la prevención de cicatrices perjudiciales durante la recuperación de una operación de corazón[2].