El ecosistema de la vaquita marina
La vaquita (Phocoena sinus), también conocida como marsopa del Golfo de California, cochito o vaquita Marsopa es el cetáceo más pequeño. También es uno de los más amenazados, ya que sólo quedan unos 250 ejemplares.
La palabra vaquita significa “vaca pequeña” en español. El nombre de la especie, sinus, significa “golfo” o “bahía” en latín, en referencia a la pequeña área de distribución de la vaquita, que se limita a las aguas costeras de la península de Baja California en México.
Las vaquitas son grises, con un gris más oscuro en su espalda y un gris más claro en su parte inferior. Tienen un anillo negro en los ojos, los labios y la barbilla, y la cara pálida. El color de las vaquitas se aclara a medida que envejecen. También tienen una reconocible aleta dorsal de forma triangular.
Las vaquitas son tímidas cerca de las embarcaciones y suelen encontrarse solas, en parejas o en pequeños grupos de 7 a 10 animales. Pueden permanecer bajo el agua durante mucho tiempo. La combinación de estas características puede hacer que las vaquitas sean difíciles de encontrar en la naturaleza.
Las vaquitas tienen una de las áreas de distribución más limitadas de todos los cetáceos. Viven en el extremo norte del Golfo de California, frente a la península de Baja California en México, en aguas turbias y poco profundas a unas 13,5 millas de la costa. El OBIS-SEAMAP de la Universidad de Duke proporciona un mapa de avistamientos de la vaquita.
Dieta de la vaquita
El nombre científico Phocoena viene de la palabra latina “marsopa” o “pez cerdo”. Sinus significa “cavidad”, una referencia al Golfo de California. En conjunto, Phocoena sinus es la “marsopa del Golfo de California”. La especie también se conoce como cochito, aunque este nombre común se utiliza para describir varios animales marinos de la zona geográfica. El nombre de vaquita se popularizó a partir del nombre de los pescadores locales para la especie.
DESCRIPCIÓN: Fornido y elegante, la vaquita está entre los cetáceos vivos más pequeños, midiendo menos de cinco pies de longitud y pesando no más de 120 libras. Las vaquitas son de color gris medio a oscuro en la parte superior, desvaneciéndose a un tono blanquecino en su parte inferior. Tienen pronunciadas manchas en los labios, grandes anillos negros en los ojos y una línea oscura que va desde la barbilla hasta la base de las aletas. La vaquita tiene una forma clásica de marsopa, pero en comparación con sus parientes, la especie tiene aletas ligeramente más grandes, un cráneo más pequeño y una aleta caudal más alta y curvada.
Población de vaquitas marinas en 2022
Siendo el mamífero marino más amenazado del mundo, las vaquitas están peligrosamente cerca de la extinción. La vaquita es el más pequeño de los cetáceos, ya que mide un metro y medio de media, pero su tamaño no compromete su fuerza.
El gobierno mexicano ha tomado una serie de medidas para proteger esta especie, como el establecimiento de un Refugio de la Vaquita en el norte del Golfo de California para proteger el área de distribución de la especie, así como el inicio de un plan de compensación monetaria para los pescadores que dependen de esta zona para ganarse la vida.
Entre 2015 y 2017 estuvo vigente una prohibición de emergencia de las redes de enmalle en el área de distribución de la vaquita, y a mediados de 2017 se estableció una prohibición permanente de todas las redes de enmalle (excepto para la pesca de dos especies específicas). A pesar de estos esfuerzos, la población de la vaquita no muestra signos de recuperación.
Al quedar tan pocas vaquitas, los esfuerzos de conservación se centran ahora en la aplicación de la ley y en el desarrollo de artes de pesca que sustituyan a las redes de enmalle, con mayores esfuerzos durante la temporada de desove de la totoaba. La supervivencia de la vaquita depende en gran medida de la implementación de cambios significativos en las artes de pesca utilizadas en el Golfo de California.
¿Dónde vive la vaquita marina y de qué se alimenta? 2022
Las vaquitas tienen el área de distribución más pequeña de todas las ballenas, delfines y marsopas. Sólo viven en la parte norte del Golfo de California, una zona rica en peces y camarones. Por ello, la pesca es una importante fuente de ingresos para los habitantes de la zona, que utilizan casi exclusivamente redes de enmalle, pero las vaquitas pueden quedar envueltas accidentalmente en las redes y ahogarse.
Las vaquitas tienen un cuerpo pequeño y fuerte, con una cabeza redondeada y sin pico. Tienen manchas negras alrededor de los ojos y los labios y dientes pequeños en forma de pala. Las vaquitas también tienen aletas dorsales en forma de triángulo en medio de la espalda, que son más altas y anchas que en otras marsopas. Estas aletas podrían permitir a las vaquitas reducir su temperatura corporal en aguas cálidas. El lomo de las vaquitas es de color gris oscuro, mientras que su vientre es de color gris más claro.
Las vaquitas suelen encontrarse solas o en parejas. Estos tímidos animales suelen evitar los barcos con motores activos. Son difíciles de observar debido a su pequeño tamaño, a sus movimientos superficiales discretos y lentos, al pequeño tamaño del grupo y a que evitan las embarcaciones con motor.