Nutria californiana
Celebrada cada año durante la última semana de septiembre, la Semana de la Concienciación sobre la Nutria Marina destaca el importante papel de las nutrias marinas en los ecosistemas cercanos a la costa del Océano Pacífico Norte. Prepárate para ver algunos datos y fotos increíbles sobre las nutrias. Le prometemos que se entretendrá como una nutria.
1. Olvida todo lo que creías saber sobre las especies de nutrias. Existen trece especies diferentes en todo el mundo. En Estados Unidos viven dos especies: la nutria marina y la nutria de río norteamericana. Las nutrias de río son mucho más pequeñas -con un peso medio de entre 10 y 30 libras-, con un cuerpo cilíndrico y una cabeza pequeña. Las nutrias de mar pesan más -alrededor de 45-90 libras- con caras grandes y peludas.
Si esta nutria marina del sur parece cómoda, es porque se está acomodando para descansar en un pequeño parche de Egregia (alga boa de plumas) en Moss Landing, California. Foto de Lilian Carswell, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. 2. Las nutrias tienen algunos parientes interesantes. Las nutrias forman parte de la familia Mustelidae, que es una familia de mamíferos carnívoros que incluye a las mofetas, comadrejas, glotones y tejones. La nutria marina es el miembro más grande de la familia de las comadrejas, aunque es el mamífero marino más pequeño de Norteamérica.
Nutria marina
Las nutrias marinas, el “depredador clave” de los bosques de algas de las Aleutianas, experimentaron un dramático descenso de su población en la década de 1990. A raíz de este acontecimiento, los erizos de mar herbívoros proliferaron, desforestaron la región y, en los últimos años, con la ayuda del cambio climático, provocaron el colapso generalizado de los arrecifes de C. nereostratum. Foto: J. Tomoleoni
Las nutrias marinas, el “depredador clave” de los bosques de algas de las Aleutianas, experimentaron un dramático descenso de su población en la década de 1990. Tras este suceso, los erizos de mar herbívoros proliferaron, desforestaron la región y, en los últimos años, con la ayuda del cambio climático, provocaron el colapso generalizado de los arrecifes de C. nereostratum. Foto: J. Tomoleoni
¿Las nutrias muestran a sus crías cuando están en peligro?
Las nutrias (Mustehdae; Lutrinae) ofrecen una visión única de la evolución de la vida marina de los mamíferos. Esto se debe a que la mayoría de los mamíferos marinos existentes han sido tan modificados por largos periodos de selección para la vida en el mar que se parecen muy poco a sus ancestros terrestres. Las nutrias marinas, en cambio, son expatriados recientes de hábitats terrestres y de agua dulce, y algunas especies siguen viviendo en ambos entornos. Los contrastes dentro de este grupo, y entre las nutrias, los mamíferos terrestres y los pinnípedos y cetáceos, más adaptados, ofrecen potencialmente una visión profunda de las adaptaciones de los mamíferos a la vida en el mar. Entre los mamíferos marinos, las nutrias marinas también proporcionan la comprensión más clara de la depredación y la función del ecosistema oceánico. Esto se debe, en parte, a las oportunidades serendípicas que ofrece la historia y, en parte, a la relativa facilidad con la que se pueden observar y estudiar los sistemas costeros poco profundos en los que viven las nutrias marinas. Estas dos cualidades de las nutrias son las que las hacen interesantes para la mastozoología marina. Por ello, nuestra contribución a este volumen sobre los mamíferos marinos se articula en torno a estos temas.
Hábitat de la nutria marina
Los ojos y las orejas de la nutria de río están situados en lo alto de la cabeza para nadar en la superficie. Un tercer párpado, o membrana nictitante, protege el ojo y permite a la nutria ver cuando nada bajo el agua. Las orejas y las fosas nasales de la nutria se cierran bajo el agua.
Hábitat nativo Las nutrias de río se encuentran en la mayor parte de Norteamérica, desde el Río Grande hasta Canadá y Alaska, excepto en los desiertos áridos y el Ártico sin árboles. Viven en zonas ribereñas, a menudo en las mismas áreas que los castores. Sus hábitats acuáticos pueden ser tanto marinos como de agua dulce: arroyos, ríos, lagos, estanques y pantanos.
Las nutrias de río dejan marcas de olor en la vegetación de su área de distribución. Las marcas olfativas se realizan orinando o defecando o emitiendo un fuerte olor a almizcle desde las glándulas olfativas emparejadas cerca de la base de la cola.
Las nutrias de río norteamericanas obtienen su ilimitada energía de su elevado metabolismo, que también requiere que coman mucho durante el día. En el Zoológico Nacional del Smithsonian, comen una dieta de carne preparada y varios tipos de pescado. También reciben ratones, zanahorias, huevos duros, almejas, cangrejos de río, croquetas secas, grillos y peces vivos para variar y enriquecerse.