¿Llueve en el desierto?

El clima desértico o árido se da en las regiones áridas y se caracteriza por unas precipitaciones muy escasas, que oscilan entre los 25 mm y los 200 mm anuales. En algunos desiertos, como el de Arica, en Chile, la media anual de precipitaciones es de aproximadamente 1 mm. En algunos años, algunos desiertos pueden no experimentar ninguna precipitación. Algunas zonas en las que las precipitaciones superan los 200 mm anuales, pero que pierden más agua por evapotranspiración, también entran dentro del clima desértico.

Hay dos variaciones principales de este clima, el clima desértico cálido y el clima desértico frío. La tercera variación, que no es tan común como las dos primeras, es el clima desértico templado. Las isotermas se utilizan para determinar los distintos tipos de climas desérticos. La más común y precisa es una temperatura media anual de 180C. Si la temperatura media anual de una región árida se sitúa por encima de la isoterma, la región se clasifica como desierto cálido con un clima desértico cálido. Los desiertos fríos son zonas cuya temperatura media anual es inferior a la isoterma. Otras isotermas utilizadas para diferenciar los climas desérticos son 00C o una temperatura media de -30C durante el mes más frío. La isoterma 180C se utiliza sobre todo porque da una idea más precisa de las temperaturas de una región árida a lo largo del año.

Tipo de desiertos

La mayoría de los climas desérticos/áridos reciben entre 25 y 200 mm (1 y 8 pulgadas) de precipitaciones anuales,[3][4] aunque algunas de las zonas más calurosas de Australia Central, el Sahel y la Península de la Guajira pueden clasificarse, debido a la extrema evapotranspiración potencial, como áridas, con precipitaciones anuales de hasta 430 milímetros o 17 pulgadas.

Aunque no se sabe con certeza que ninguna parte de la Tierra carezca nunca de lluvias, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, la media anual de precipitaciones durante un periodo de 17 años fue de sólo 5 milímetros. Algunos lugares del desierto del Sáhara, como Kufra (Libia), registran unas precipitaciones anuales aún más secas, de 0,86 mm (0,034 pulgadas). La estación meteorológica oficial del Valle de la Muerte (Estados Unidos) registra 60 mm anuales, pero en un periodo de 40 meses, entre 1931 y 1934, sólo se midieron 16 mm de precipitaciones.

Para determinar si un lugar tiene un clima árido, se determina el umbral de precipitación. El umbral de precipitación (en milímetros) consiste en multiplicar primero la temperatura media anual en °C por 20, y luego añadir 280 si el 70% o más de la precipitación total se produce en la mitad del año de sol alto (de abril a septiembre en el hemisferio norte, o de octubre a marzo en el sur), o 140 si se recibe entre el 30 y el 70% de la precipitación total durante el periodo aplicable, o 0 si se recibe allí menos del 30% de la precipitación total. Si la precipitación anual de la zona es inferior a la mitad del umbral (50%), se clasifica como BW (clima desértico), mientras que entre el 50% y el 100% del umbral resulta un clima semiárido[5].

Cómo es la tierra en un desierto

Los desiertos cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra. Los desiertos tienen ambientes extremos. Reciben de 1 a 15 pulgadas de precipitaciones al año. Las plantas y los animales del desierto tienen adaptaciones especiales que les ayudan a sobrevivir en este entorno extremo. La mayoría de la gente piensa que los desiertos son cálidos y secos, pero algunos desiertos son realmente fríos. Hay cuatro tipos de desiertos: los subtropicales son calurosos y secos todo el año; los costeros tienen inviernos frescos y veranos cálidos; los de invierno frío tienen veranos largos y secos y pocas precipitaciones en invierno; los polares son fríos todo el año.

Los desiertos subtropicales son los más cálidos. Se encuentran en Asia, Australia, África y América del Norte y del Sur. En Estados Unidos, el Chihuahuan, el Sonoran y el Mojave son desiertos subtropicales. Los desiertos subtropicales son muy calurosos y secos en verano y más frescos, pero aún secos, en invierno. Las precipitaciones se producen en ráfagas cortas. El aire es tan caliente y seco en estos desiertos que a veces la lluvia se evapora incluso antes de llegar al suelo. El suelo de los desiertos subtropicales suele ser arenoso o grueso y rocoso.

Desierto frío

Si vas a hacer una excursión de un día al desierto del Sáhara, en el norte de África, vas a querer llevar mucha agua y mucha protección solar. Pero si piensas pasar la noche, será mejor que lleves también un buen saco de dormir.  Esto se debe a que las temperaturas en el Sáhara pueden caer en picado una vez que se pone el sol, pasando de una media de 38 grados centígrados durante el día a una media de 4 grados centígrados durante la noche, según la NASA. ¿Y cómo se las arreglan los animales y las plantas autóctonas para hacer frente a estos extremos salvajes?  Relacionado con esto: ¿Podría el Sahara volver a ser verde? (se abre en una nueva pestaña)Incredible Earth: $22.99 en Magazines Direct (se abre en una nueva pestaña)