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Una sabana es un ecosistema mixto de bosque y pradera (es decir, un bosque herbáceo) que se caracteriza porque los árboles están lo suficientemente espaciados como para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea ininterrumpida compuesta principalmente por hierbas[1][2][3].
Las sabanas mantienen un dosel abierto a pesar de la alta densidad de árboles[4]. Sin embargo, en muchas sabanas, la densidad de árboles es mayor y los árboles están más espaciados que en los bosques[5][6][7][8] Los tipos de sabana sudamericana cerrados sensu stricto y cerrados densos suelen tener densidades de árboles similares o superiores a las de los bosques tropicales sudamericanos,[5][7][8] con sabanas que oscilan entre 800 y 3300 árboles por hectárea (árboles/ha) y bosques adyacentes con 800-2000 árboles/ha. Asimismo, la sabana guineana tiene 129 árboles/ha, frente a los 103 del bosque ribereño,[6] mientras que los bosques esclerófilos del este de Australia tienen una densidad media de árboles de aproximadamente 100 por hectárea, comparable a la de las sabanas de la misma región[9].
Bioma de la sabana
Una sabana es cualquier tipo de ecosistema que tenga tanto árboles como una mezcla de arbustos y pastizales. Una sabana se diferencia de otros tipos de entornos, como los bosques, porque sus árboles están lo suficientemente espaciados como para que sus copas no se superpongan a menudo. Esto significa que el suelo recibe mucha luz solar, lo que permite que crezcan la hierba y otras plantas. Las sabanas también tienen la mayor parte de sus lluvias durante una estación del año.
Teniendo en cuenta estos rasgos, las sabanas pueden encontrarse en lugares como Colombia, Brasil, Portugal e incluso en Estados Unidos. La sabana más conocida es la del Serengeti, situada en Tanzania, un país africano.
Considerado uno de los acontecimientos naturales más notables del mundo, cerca de 2 millones de animales (1 millón de gnus junto con antílopes y cebras) migran en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Serengeti. Estos grandes rebaños se desplazan a lo largo del año para seguir las mejores zonas de pastoreo.
El pueblo masai se asentó en los alrededores del Serengeti entre los años 1600 y 1700, viviendo en equilibrio con la fauna circundante. Además de tener una cultura vibrante, los maasai eran conocidos por ser grandes pastores y guerreros que se desplazaban de vez en cuando para que sus rebaños no pastaran en exceso en una zona determinada. En la actualidad, los maasai luchan a menudo por preservar su cultura y su modo de vida. Algunas de sus ropas han inspirado los trajes de Pantera Negra de Marvel.
Tipos de sabana
Las sabanas son la versión tropical de los pastizales templados. La mayoría de las sabanas se deben a patrones climáticos en los que hay una fuerte estación seca durante gran parte del año. Pocos árboles sobreviven en estas regiones, pero la mayoría de las sabanas tienen alguna forma de árboles que dispersan el paisaje. Si miras el mapa de abajo te darás cuenta de que una gran parte de África, casi la mitad de su masa continental, está cubierta por algún tipo de sabana. También se encuentran grandes extensiones de sabana en Sudamérica, India y Australia.
Las sabanas tropicales suelen estar intercaladas entre las selvas tropicales, que reciben muchas precipitaciones durante todo el año, y los biomas desérticos, que casi no reciben lluvias. Se dan en regiones cálidas donde hay una estación húmeda muy lluviosa y una estación seca muy seca y propensa a los incendios.
Ante ti se presenta una escena icónica: una amplia extensión de hierbas altas que se agitan con el viento y que parece no tener fin, donde algún árbol o grupo de arbustos salpican el paisaje. A lo lejos, un enorme rebaño de cebras pasta perezosamente bajo el sol, comprobando de vez en cuando sus alrededores en busca de señales de leones u otras amenazas. Oyes la trompeta de un elefante en la distancia y observas un pequeño grupo de jirafas a tu derecha comiendo hojas de la copa de una acacia solitaria. Delante de tus pies, un escarabajo pelotero se escabulle por el suelo, tratando de evitar ser visto por uno de los muchos pájaros que hay sobre tu cabeza. Esto es la sabana africana.
Animales de la sabana
Los biomas se definen por su vegetación y vida animal únicas. El bioma de la sabana, que es un tipo de bioma de pradera, consiste en zonas de pradera abierta con muy pocos árboles. Hay dos tipos de sabanas: las tropicales y las semitropicales.
El clima de la sabana varía según la estación. En la estación húmeda, el tiempo es cálido y la sabana recibe hasta 50 pulgadas de lluvia. Pero durante la estación seca, el tiempo puede ser extremadamente caluroso, y las precipitaciones sólo alcanzan cuatro pulgadas cada mes.
Las sabanas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Las mayores sabanas se encuentran en África, cerca del ecuador. Una de las sabanas africanas más famosas es el Parque Nacional del Serengueti, en Tanzania, conocido por sus grandes poblaciones de ñus y cebras. El parque también alberga leones, leopardos, elefantes, hipopótamos y gacelas.
Las hierbas y los árboles que crecen en la sabana se han adaptado a la vida con poca agua y temperaturas cálidas. Las hierbas, por ejemplo, crecen rápidamente en la estación húmeda cuando el agua es abundante y se vuelven marrones en la estación seca para conservar el agua. Algunos árboles almacenan agua en sus raíces y sólo producen hojas durante la estación húmeda.