Impacto de la degradación medioambiental

A medida que se acelera el desarrollo económico, la agricultura se vuelve más intensiva, la extracción de recursos aumenta y la industrialización se dispara; así, los índices de agotamiento de los recursos naturales empiezan a aumentar y la cantidad y toxicidad de los residuos también. Con el tiempo, a medida que las economías se enriquecen aún más, su estructura económica se desplaza hacia industrias y servicios que utilizan los recursos naturales de forma menos intensiva. La mayor prosperidad trae consigo una mayor conciencia medioambiental y la voluntad y capacidad de pagar por un medio ambiente más limpio. Como resultado, los países hacen cumplir la normativa medioambiental de forma más estricta y gastan más dinero en el medio ambiente. Posteriormente, la degradación medioambiental se estabiliza y disminuye gradualmente.

Esta relación parece aplicarse tanto a los entornos urbanos como a los rurales. Aunque la curva de Kuznets del medio ambiente ha sido criticada por muchos estudiosos, es cierto que ciudades como Bangkok, Seúl y Shanghai están mucho más contaminadas que hace 20 o 30 años, y sus niveles de contaminación aumentan a un ritmo que coincide o supera sus tasas de crecimiento económico. Por el contrario, las ciudades de los países industrializados están hoy más limpias que hace 20 ó 30 años. La curva de Kuznets para Asia sugiere que, con el aumento del desarrollo económico, el medio ambiente sufrirá una paliza antes de recuperarse y que, durante los próximos 20 ó 30 años, la calidad del medio ambiente mejorará lentamente en el este de Asia y en los países de mayor renta del sudeste asiático, como Malasia, y seguirá deteriorándose en el sur de Asia y en los países de menor renta del sudeste asiático.

Factores económicos de la degradación medioambiental

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¿Cuáles son las dos causas fundamentales de los problemas medioambientales?

Una de las razones más convincentes para estudiar la ciencia y la gestión del medio ambiente es el hecho de que, en opinión de muchas autoridades destacadas, estamos viviendo una crisis medioambiental; de hecho, muchos autores han afirmado que la actual crisis medioambiental no tiene precedentes en cuanto a su magnitud, ritmo y gravedad (Park 2001). La conciencia de esta crisis medioambiental ha aumentado desde la década de 1970, en parte como resultado de la importancia que se ha dado a los grandes desastres denominados “medioambientales”, como las sequías sahelianas de las décadas de 1970 y 1980 y el accidente nuclear de Chernóbil en 1986. Una importante evaluación del medio ambiente mundial publicada en 1999, el informe Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 2000 del PNUMA (PNUMA 1999), llamó la atención sobre dos temas críticos y recurrentes:

Llegados a este punto, puede ser útil hacer un breve repaso de la crisis medioambiental. Es importante destacar que existe una amplia gama de opiniones sobre la naturaleza y la gravedad de la actual crisis medioambiental, y que algunos de los temas son muy controvertidos. No obstante, existe un amplio acuerdo en que la crisis medioambiental abarca los siguientes temas principales.

La causa principal de la contaminación ambiental

Uno de nuestros clientes explota unas instalaciones que deben cumplir la legislación medioambiental local, que exige, entre otras cosas, que se comunique rápidamente a la autoridad reguladora cualquier emisión de residuos, contaminantes o posibles contaminantes que supere los niveles mínimos. El regulador también realiza inspecciones.

Varios pequeños vertidos han dado lugar a la imposición de sanciones leves por parte del organismo regulador. La empresa quería examinar las causas fundamentales de una selección de incidentes, con el objetivo de identificar las lecciones generales de los mismos y especificar las áreas en las que la empresa podría mejorar su rendimiento.

En particular, los objetivos del análisis en este caso eran ligeramente diferentes de los que podrían aplicarse al realizar un análisis de las causas profundas de un gran éxito o un gran fracaso. Los incidentes que habían surgido en el pasado reciente eran relativamente menores, pero habían sido varios. La intención del análisis era identificar las causas profundas de varios incidentes, y luego:

En total, examinamos seis incidentes concretos, de los cuales tres eran representativos de incidentes similares ocurridos en otras instalaciones. Todos tenían que ver con fugas menores de líquidos, todos se habían descubierto y rectificado rápidamente sin impactos ambientales significativos, y todos se habían notificado a la autoridad reguladora. Dos habían sido objeto de avisos de infracción con sanciones menores.