Qué es el ciclo del carbono
El marco de la Huella Ecológica aborda el cambio climático de forma integral, más allá de la medición de las emisiones de carbono. Muestra cómo las emisiones de carbono se comparan y compiten con otras demandas humanas en nuestro planeta, como los alimentos, las fibras, la madera y la tierra para viviendas y carreteras.
En la actualidad, el término “huella de carbono” se utiliza a menudo como abreviatura de la cantidad de carbono (normalmente en toneladas) que emite una actividad u organización. La huella de carbono es también un componente importante de la Huella Ecológica, ya que es una demanda que compite por el espacio biológicamente productivo. Las emisiones de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles se acumulan en la atmósfera si no hay suficiente biocapacidad dedicada a absorber estas emisiones. Por tanto, cuando se informa de la huella de carbono en el contexto de la Huella Ecológica total, las toneladas de emisiones de dióxido de carbono se expresan como la cantidad de superficie productiva necesaria para secuestrar esas emisiones de dióxido de carbono. Esto nos indica cuánta biocapacidad es necesaria para neutralizar las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles.
Por qué es importante el dióxido de carbono para el ser humano
El carbono se desplaza de un depósito a otro a través de diversos mecanismos. Por ejemplo, en la cadena alimentaria, las plantas trasladan el carbono de la atmósfera a la biosfera mediante la fotosíntesis. Utilizan la energía del sol para combinar químicamente el dióxido de carbono con el hidrógeno y el oxígeno del agua para crear moléculas de azúcar. Los animales que se alimentan de las plantas digieren las moléculas de azúcar para obtener energía para sus cuerpos. La respiración, la excreción y la descomposición devuelven el carbono a la atmósfera o al suelo, continuando el ciclo.
El océano desempeña un papel fundamental en el almacenamiento de carbono, ya que contiene unas 50 veces más carbono que la atmósfera. El intercambio bidireccional de carbono puede producirse rápidamente entre las aguas superficiales del océano y la atmósfera, pero el carbono puede almacenarse durante siglos en las profundidades del océano.
Las rocas, como la caliza, y los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, son depósitos de almacenamiento que contienen carbono procedente de plantas y animales que vivieron hace millones de años. Cuando estos organismos murieron, lentos procesos geológicos atraparon su carbono y lo transformaron en estos recursos naturales. Procesos como la erosión devuelven este carbono a la atmósfera muy lentamente, mientras que la actividad volcánica puede liberarlo muy rápidamente. La quema de combustibles fósiles en los coches o en las centrales eléctricas es otra forma de liberar este carbono a la atmósfera rápidamente.
3 importancia del carbono
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El carbono está en todas partes, en los océanos, en las rocas y los suelos, en todas las formas de vida y en nuestra atmósfera. Sin el carbono, la vida no existiría como la conocemos. El bienestar y el funcionamiento de nuestro planeta dependen del carbono y de su ciclo en los sistemas de la Tierra.
El carbono está constantemente en las noticias. ¿Ha oído hablar del dióxido de carbono y del efecto invernadero? El ciclo del carbono desempeña un papel fundamental en la regulación de la temperatura global y el clima de la Tierra al controlar la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. El efecto invernadero es un fenómeno natural que hace que la Tierra sea lo suficientemente cálida como para que exista la vida. Sin el efecto invernadero, la Tierra sería un lugar mucho más frío. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero importante, porque ayuda a la atmósfera de la Tierra a retener el calor generado por el Sol. Pero a veces, demasiado de algo bueno puede tener consecuencias negativas. Un exceso de dióxido de carbono en la atmósfera puede hacer que el planeta se caliente de forma anormal.
Ciclo del carbono
Todos los seres vivos están hechos de carbono y éste se encuentra en los océanos, el aire y las rocas. El carbono se mueve entre todas estas cosas en un gran ciclo durante largos períodos de tiempo. Este ciclo es uno de los más importantes para ayudar a la Tierra a mantener la vida en ella. Permite que el carbono se mueva por todos los ecosistemas, manteniendo la vida en ellos. Las plantas necesitan dióxido de carbono en el aire para realizar la fotosíntesis, que crea oxígeno y carbohidratos. Los animales necesitan el oxígeno para respirar y los hidratos de carbono para alimentarse.
Este gráfico muestra la cantidad de carbono que había en la atmósfera en 1750, la cantidad que había en 2012, cuánto se ha emitido desde entonces y cuánto han absorbido los sumideros de carbono en la tierra y en el océano. Un sumidero de carbono es cualquier cosa que absorba más carbono del que libera. Estos sumideros son muy importantes para mantener los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera en niveles manejables. Los sumideros de carbono más comunes son los bosques y suelos inalterados, los océanos, los pozos de combustibles fósiles sin explotar y la fotosíntesis de las plantas terrestres. Todos ellos son sumideros naturales de carbono. También hay algunos creados por el hombre, como los vertederos y las propuestas de captura y almacenamiento de carbono.