Calosidad de la ballena franca austral
Las ballenas francas australes se caracterizan por su color oscuro uniforme y las callosidades blancas que se encuentran en la cabeza y alrededor de ella. Las callosidades, que son excrecencias de la piel dura, se utilizan a menudo para identificar a las ballenas individuales, ya que son únicas para cada animal, similares a las huellas dactilares en los seres humanos. La mayor de estas excrecencias (callosidades) se encuentra en la parte más anterior de la cabeza y se denomina “bonete”. Otras excrecencias se encuentran en el borde superior de la mandíbula inferior, detrás del espiráculo y sobre el ojo.
La Eubalaena australis mide de media entre 16 y 18 metros de largo en la madurez, siendo los machos ligeramente más cortos que las hembras. Tiene un aspecto rotundo, una circunferencia muy grande en relación con la longitud, con una cabeza enorme (aproximadamente 1/3 de la longitud del cuerpo). Las ballenas francas australes no tienen aletas dorsales, ni la garganta acanalada que es típica de los balaenópteros. Las aletas también son anchas y relativamente cortas.
Otra característica física distintiva de las ballenas francas australes es el espiráculo. El exterior del espiráculo está bien dividido, lo que da lugar a un escape de condensación y vapor de agua en forma de V. Además, a diferencia de los balaenópteros, las ballenas francas australes tienen una dermis bien desarrollada sin grasa, mientras que la mayoría de los balaenópteros carecen de dermis (Cummings 1985).
¿Qué comen las ballenas francas australes?
Las ballenas francas son nadadoras lentas, curiosas y les encanta explorar aguas poco profundas en bahías y estuarios. También son “gordas”, con una proporción de grasa mucho mayor que la de otras especies de ballenas, lo que significa que flotan cuando están muertas. Las consecuencias desafortunadas de esto fue que fueron un blanco fácil para los primeros balleneros, siendo las madres y las crías las primeras en desaparecer. Rápidamente se les conoció como la ballena “correcta” para capturar.
Las ballenas francas se distinguen fácilmente de otras ballenas por las callosidades blancas de la piel en la cabeza, un lomo ancho sin aleta dorsal y una boca larga y arqueada que empieza por encima del ojo. Su piel es de color gris muy oscuro o negro y ocasionalmente tienen algunas manchas blancas en el estómago. Las distintivas manchas de piel blanca en la cabeza son exclusivas de cada animal y permiten identificar a los individuos.
Identificación de campo- Piel oscura con manchas blancas irregulares en la garganta y el vientre.- Cuerpo rotundo.- Callosidades (protuberancias blancas) en la cabeza grande, la cabeza alrededor de un cuarto de la longitud de su cuerpo.- Soplido en forma de V. – Dos espiráculos, soplo/chorro muy alto.- Aletas pectorales largas y anchas de forma rectangular.- No tienen aleta dorsal en el lomo.- Aletas de la cola levantadas al bucear, aletas anchas.- Nadador lento y deliberado.- Muy acrobático, frecuentemente colas de lomo y saltos de espía.- Muy curioso – puede acercarse a los barcos.- Normalmente en grupos pequeños.- Barbas en lugar de dientes, línea de la boca fuertemente arqueada, gran barbilla oscura.
Derecho del Atlántico Norte
EstacionalidadLa ballena franca austral puede verse a lo largo de la costa de Sídney de junio a agosto, ya que viaja al norte para reproducirse en aguas más cálidas.Alimentación y dietaLa ballena franca austral es una ballena con barbas y tamiza el plancton, normalmente copépodos o krill, del agua a través de las grandes barbas de su boca. Estas ballenas no realizan las espectaculares demostraciones de alimentación de la ballena jorobada. En lugar de ello, nadan con un movimiento constante de boca abierta a través de los enjambres de presas, desechando el alimento.Ciclo vitalSe cree que el parto se produce sólo cada tres o cinco años. Nace una sola cría tras un periodo de gestación de 12 meses y en el plazo de un año, la cría se desteta y se independiza.Estado de conservaciónLa ballena franca austral fue en su día abundante en las aguas del sur de Australia, pero su número se redujo drásticamente durante la caza intensiva de ballenas en el siglo XIX. Se la llamaba “ballena franca” porque era la ballena que había que capturar por su carne y su alto contenido en aceite. Su hábito de permanecer en bahías y zonas costeras protegidas la convertía en un objetivo fácil, hasta el punto de que prácticamente había desaparecido a principios del siglo XX.La caza de ballenas continuó en Australia hasta 1978 y en 1986 se declaró una moratoria mundial sobre la caza de ballenas. Todos los mamíferos marinos de Australia están protegidos y la ballena franca austral se ha recuperado lentamente. Afortunadamente, con una fuerte protección, su número está aumentando gradualmente y la especie está volviendo a la mayor parte de su antigua área de distribución.Referencias
Ballena franca austral
La ballena franca austral (Eubalaena australis) es una ballena barbada, una de las tres especies clasificadas como ballenas francas pertenecientes al género Eubalaena. Las ballenas francas australes habitan los océanos al sur del Ecuador, entre las latitudes de 20° y 60° sur[5]. En 2009 se estimó que la población mundial era de aproximadamente 13.600 ejemplares[6].
Las ballenas francas fueron clasificadas por primera vez en el género Balaena en 1758 por Carl Linnaeus, que en aquel momento consideraba que todas las ballenas francas (incluida la ballena de proa) eran una única especie. En los siglos XIX y XX la familia Balaenidae fue objeto de un gran debate taxonométrico. Las autoridades han recategorizado repetidamente las tres poblaciones de ballena franca más la ballena de proa, como una, dos, tres o cuatro especies, ya sea en un solo género o en dos géneros separados. En los primeros tiempos de la caza de ballenas, se pensaba que todas eran una sola especie, Balaena mysticetus[7].
La ballena franca austral fue descrita inicialmente como Balaena australis por Desmoulins en 1822. Con el tiempo, se reconoció que las ballenas de proa y las ballenas francas eran de hecho diferentes, y John Edward Gray propuso el género Eubalaena para la ballena franca en 1864. Más tarde, factores morfológicos como las diferencias en la forma del cráneo de las ballenas francas del norte y del sur indicaron que había al menos dos especies de ballenas francas, una en el hemisferio norte y otra en el océano sur[7]: Balaena glacialis (todas las ballenas francas) y Balaena mysticetus (las ballenas de proa)[8].