Cómo cazan las ranas

¿Cómo consiguen algunas ranas saltar distancias tan largas? Una nueva investigación demuestra que el secreto de su éxito reside en la estructura de sus tendones. Investigadores de la Universidad de Brown, que filmaron ranas saltando a 500 fotogramas por segundo con una tecnología especial de rayos X, han descubierto que los tendones de las ranas actúan como resortes durante el salto. Sus hallazgos también podrían ayudar a explicar por qué otros animales son saltadores excepcionales.

Algunas especies de ranas y muchos otros animales son capaces de saltar mucho más allá de lo que parecen sus capacidades. Esto está bien documentado en el caso de los concursantes entrenados que participan en la famosa competición anual de salto de rana que se celebra en el condado de Calaveras (California), pero incluso las ranas corrientes pueden saltar varias veces más lejos de lo que su fisiología parece permitir.

“Los músculos por sí solos no podrían producir saltos tan buenos”, explica Henry Astley, que estudia la biomecánica del salto de las ranas en la Universidad de Brown.    Astley y Thomas Roberts, profesor asociado de biología, han revelado que la clave del salto de las ranas está en sus tendones elásticos.

A qué velocidad puede saltar una rana

Esta es una gran pregunta, pero un poco difícil de responder porque hay muchas especies de ranas y muchas estructuras corporales diferentes que encajan en ciertos nichos ecológicos. Diferentes ranas tienen diferentes estilos de salto y tienden a saltar desde ciertos lugares, lo que les da un mayor rendimiento.    En resumen, no todas las ranas y sapos saltan igual.    Piensa en los luchadores de la UFC, hay muchos estilos, tamaños y habilidades diferentes para los diferentes luchadores, esto es más o menos lo mismo en el mundo de las ranas.

El mayor salto del mundo realizado por una rana con una especie confirmada, fue un salto de 21 pies y 5 pulgadas. Este impresionante salto fue realizado por una especie de rana, llamada la Rana Toro Americana.    Jajaja.    Sé lo que estás pensando, un salto de 21 pies es literalmente una locura. ¿Cómo puede una rana saltar tan alto?    Bueno, para ser honesto, las ranas no saltaron tan alto.    Los enormes 21 pies que la rana saltó en realidad lo hizo saltando hacia adelante y fue la suma de 3 saltos consecutivos juntos.    Eso significa que la rana estaba saltando un promedio de 7 pies por salto. Estos enormes saltos no son normales y suelen ocurrir cuando el dueño del animal está detrás de la rana soplando o dando golpecitos que la hacen saltar más lejos de lo normal. Cuando saltan, en realidad no se levantan tanto del suelo, tal vez alrededor de 1,5 pies de altura, como máximo.

Cómo se mueven las ranas en el agua

¿Has visto alguna vez una rana saltando delante de ti? ¿Has visto alguna vez a una saltar de verdad? ¿Te has parado a pensar cómo es posible que lo hagan? Una rana puede impulsarse en el aire a unas 20 veces la longitud de su propio cuerpo en un buen día. Si los humanos pudiéramos hacer eso, nos elevaríamos unos 30 metros en el aire. El salto de rana más largo del que se tiene constancia llegó a unos sorprendentes 33 pies y 5 pulgadas y media. ¿Cómo lo hizo?

La teoría más extendida es que la destreza en el salto proviene de los largos tendones que hay en el interior de las patas de la rana. Justo antes de un salto, los tendones se estiran y los músculos se acortan. Toda la energía potencial se almacena en esos tendones enrollados alrededor del hueso del tobillo de la rana, que luego actúan como un resorte para catapultar a la rana al aire tras un rápido movimiento de la articulación. Los músculos son importantes, pero son los tendones y las articulaciones los que hacen la verdadera magia. Lo creas o no, alrededor del 25% del tamaño de una rana son sus patas. Probablemente por eso nos las comemos.

Esta información ayuda a explicar por qué la mayoría de los humanos son tan malos saltadores. No sólo nuestros músculos de las patas son mucho más minúsculos en proporción a nuestra masa total, sino que nuestros tendones tampoco tienen la capacidad mecánica de actuar como un resorte. Además, nuestras articulaciones no están construidas para soportar ese tipo de aterrizaje en forma de muelle, incluso si nuestros tendones y músculos estuvieran a la altura. Imagínate lo que sentirías si te cayeras desde 30 metros.

Cómo se comunican las ranas

Una rana tiene una piel fina, húmeda y lisa que suele ser bastante coloreada, incluso con varios colores diferentes. Un sapo tiene una piel gruesa y seca, un poco abultada y normalmente de color marrón.

Las ranas utilizan sus largas y potentes patas para saltar y desplazarse. Los sapos prefieren caminar en lugar de saltar. Si saltan o brincan, sólo recorren distancias cortas. Por ello, no necesitan patas largas como las de las ranas, por lo que sus patas son relativamente cortas.

Aunque los sapos ponen sus huevos en el agua, en realidad son mayoritariamente terrestres y pasan la mayor parte de su vida adulta en la tierra y no en el agua. Las ranas, en cambio, pasan gran parte de su tiempo en el agua. Por eso la piel de una rana suele estar húmeda y la de un sapo, seca.

¿Has visto alguna vez las crías de las ranas? Parecen pequeñas manchas de gelatina, todas agrupadas en el agua. El desove de los sapos es bastante parecido, pero los huevos de gelatina están en una larga cadena, no en un grupo. Tanto las ranas como los sapos ponen sus huevos en el agua en primavera. Las ranas suelen utilizar los estanques de los jardines, pero los sapos prefieren estanques y lagos más grandes.