Diablo de Tasmania

¿Qué es un Thylacine? El Thylacine (Thylacinus cynocephalus: perro con cabeza de perro) es un marsupial carnívoro de gran tamaño que se cree extinguido. Fue el único miembro de la familia Thylacinidae que sobrevivió hasta los tiempos modernos, y también se le conoce como tigre de Tasmania o lobo de Tasmania.

El Thylacine era de color marrón-amarillento o gris y tenía entre 15 y 20 rayas oscuras en la espalda, desde los hombros hasta la cola. Aunque la gran cabeza era parecida a la de un perro o un lobo, la cola era rígida y las patas relativamente cortas. El pelo del cuerpo era denso, corto y suave, de hasta 15 mm de longitud.Tenía orejas cortas (de unos 80 mm de longitud) que estaban erectas, redondeadas y cubiertas de pelo corto. Las mandíbulas eran grandes y poderosas y contaban con 46 dientes. Los machos adultos de Thylacine eran más grandes en promedio que las hembras.La hembra de Thylacine tenía una bolsa que se abría hacia atrás. El tamaño de la camada era de hasta cuatro y las crías dependían de la madre hasta al menos la mitad de su crecimiento. Curiosamente, los machos también tenían una bolsa parcial que se abría hacia atrás.

Avistamientos de tilacinos

Estas imágenes no habían sido vistas por el público en décadas, hasta que fueron redescubiertas y puestas en nuestro conocimiento por los investigadores Branden Holmes, Gareth Linnard y Mike Williams, de los Archivos del Tigre de Tasmania. Localizaron la visión dentro de un cuaderno de viaje olvidado, Tasmania the Wonderland (1935).

En el vídeo de arriba, vemos al último tilacino cautivo en el desaparecido zoo de Beaumaris, paseando tranquilamente por su recinto. El cuidador del zoo, Arthur Reid, y un socio hacen sonar su jaula en el extremo derecho del fotograma, tratando de incitar a la acción o tal vez provocando uno de los famosos bostezos de amenaza del marsupial.

El narrador de la película (desconocido) menciona la rareza del animal y, de hecho, se trata de la única película sonora producida profesionalmente que se proyectó al público mientras un espécimen estaba vivo en cautividad.

Tasmania, el país de las maravillas fue probablemente filmada por el prolífico cineasta y exhibidor de Brisbane Sidney Cook (1873-1937). El cuaderno de viaje de nueve minutos que se conserva está incompleto y no tiene créditos finales.

Palaute

Imagine que se encuentra en el corazón de Tasmania. El viento sopla desde la costa y la llanura se extiende kilómetros ante ti hasta una cordillera apenas visible. De repente, ves algún movimiento entre las bajas olas y colinas de la llanura.

Un animal aparece a la vista, algo que nunca habías visto antes. Te acercas y te das cuenta de que tiene la cabeza de un perro, pero un cuerpo largo y bajo con rayas en los cuartos traseros como un tigre. Incluso tiene una cola larga y gruesa como la de un canguro, y es del tamaño de un gran perro labrador. ¿Qué demonios es?

Podría ser un tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), también conocido como lobo de Tasmania o tilacino. Aunque los científicos creen en general que la especie se extinguió en 1936, la gente sigue informando de avistamientos de animales extraños que se parecen a los tigres de Tasmania. Sin embargo, todavía no existen pruebas concluyentes.

La extinción de los tigres de Tasmania es sólo el último capítulo de una vieja historia de miles de años. En la historia reciente, los tigres de Tasmania estaban restringidos a la isla de Tasmania, pero en su día vivieron también en el continente australiano e incluso en Papúa Nueva Guinea.

Tigre de Tasmania

La historia del último tigre de Tasmania conocido, también llamado Thylacine, no es feliz, ya que un zoológico dejó al animal al aire libre, expuesto, para que muriera en una noche fría. La criatura era nativa no sólo del aislado país insular del que toma su famosa denominación, sino de Australia y Nueva Guinea, o al menos lo fue en un pasado lejano.

Durante mucho tiempo, el Thylacine fue considerado uno de los mayores marsupiales carnívoros conocidos, una familia que incluye a los quolls, los dunnarts y el numbat. Al extinguirse, el título de ser el mayor representante conocido de la familia pasó al demonio de Tasmania, actualmente otra especie amenazada.

El tigre de Tasmania era emblemático por las rayas que tenía en el lomo, tanto en los machos como en las hembras; su nombre científico en griego se traduce como “cabeza de perro con bolsa”, en gran parte por el parecido con el canino, y la presencia de una bolsa en ambos sexos.

El lunes azul del 7 de septiembre de 1936, el mundo perdió tristemente al último miembro de esta especie animal. Bautizado con el nombre de Benjamin, el tilacino había pasado tres años en cautividad en el zoológico de Hobart, en Tasmania. Desde entonces, se sucedieron numerosos informes de avistamiento de un tigre de Tasmania en otros lugares del Land Down Under; tantos que el tilacino se asocia ahora a ser un animal extinto que cuenta con el mayor número de informes de avistamientos tras su extinción.