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La tundra ártica es un enorme bioma terrestre sin árboles que rodea las regiones polares. Cubre unos 2,6 millones de km2 en Eurasia, 2,1 millones de km2 en Groenlandia e Islandia y 2,8 millones de km2 en el Nuevo Mundo (Bliss y Matveyeva, 1992). El término es muy antiguo (lapón-ugrofino) y originalmente significaba tierras altas sin árboles o llanuras pantanosas. En la actualidad, la tundra incluye las zonas con vegetación dentro y por encima de la línea de árboles del bosque boreal (taiga) (Chernov, 1985). Algunos autores excluyen las regiones menos vegetadas, denominadas semidesiertos polares (con menos del 25% de cobertura vegetal), y los desiertos (<5% de cobertura) y las consideran subzonas separadas del bioma ártico (Bliss, 1988). Los inuit ven en la tundra una tierra en la que y de la que viven.
La tundra ártica es un bioma “joven”, comparado con otros grandes biomas de la biosfera como el bosque boreal y las praderas templadas. Su continuidad se remonta a la transición climática Plioceno-Pleistoceno tardío, cuando la vegetación nemoral leñosa de…
Reno
El Ártico es una región circumpolar centrada en el Polo Norte, que alberga diversas poblaciones humanas, paisajes, vegetación y fauna. El clima es duro y permite una gama bastante restringida de ocupaciones, como la pesca y la caza, las industrias de servicios y la explotación de recursos.
El Ártico sigue emocionando y fascinando a los visitantes y a los viajeros de salón. Para los investigadores, sigue siendo un laboratorio vital para el estudio de las condiciones meteorológicas y del hielo, la vida marina, las influencias oceánicas, la aurora boreal y un sinfín de otras investigaciones. El Ártico, visto como algo bello y seductor, frágil y sobrecogedor, ocupará un lugar destacado en el discurso futuro sobre la interfaz del ser humano con su entorno natural.
La región del Ártico se extiende a lo largo del Círculo Polar Ártico, definido a grandes rasgos como el límite septentrional del crecimiento de los árboles, o la isoterma de 10 grados C de julio. La región incluye el Océano Ártico, el Océano Atlántico septentrional y el Mar de Bering, así como partes septentrionales de Canadá, Alaska, Rusia y la región nórdica.
Vegetación de la tundra
La vegetación de la tundra está compuesta por arbustos enanos, juncos, hierbas, musgos y líquenes. En algunas regiones de la tundra crecen árboles dispersos. El ecotono (o región de frontera ecológica) entre la tundra y el bosque se conoce como línea de árboles o timberline. El suelo de la tundra es rico en nitrógeno y fósforo[3] y contiene grandes cantidades de biomasa y biomasa descompuesta que se ha almacenado en forma de metano y dióxido de carbono en el permafrost, lo que convierte al suelo de la tundra en un sumidero de carbono. A medida que el calentamiento global calienta el ecosistema y provoca el deshielo del suelo, el ciclo del carbono del permafrost se acelera y libera gran parte de estos gases de efecto invernadero contenidos en el suelo a la atmósfera, creando un ciclo de retroalimentación que aumenta el cambio climático.
La tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio, al norte del cinturón de la taiga. La palabra “tundra” suele referirse únicamente a las zonas en las que el subsuelo es permafrost, o suelo permanentemente congelado. (También puede referirse a la llanura sin árboles en general, por lo que se incluiría el norte de Sápmi). La tundra del permafrost incluye vastas zonas del norte de Rusia y Canadá[3]. La tundra polar es el hogar de varios pueblos que, en su mayoría, son pastores nómadas de renos, como los nganasan y los nenets en la zona del permafrost (y los sami en Sápmi).
Oso polar
A medida que el clima se calienta, el Ártico se reduce si se define por la temperatura, la línea forestal, el permafrost o la cubierta de hielo. Los límites culturales y políticos también varían. El Círculo Polar Ártico es la más permanente de las delimitaciones, aunque también el círculo polar se mueve muy lentamente debido a la variación de la inclinación axial de la Tierra.
En su estrategia para el Ártico, Finlandia se define como país ártico, pero el límite utilizado por el Consejo Ártico es la frontera sur de la región ártica, que es el límite provincial de Laponia.
El Ártico es una región vasta y variada, cuyo ciclo anual está influenciado por la fuerte variación de la cantidad de luz. Cuanto más al norte, más horas de luz hay en invierno y noches sin luz en verano. En el Ártico, los inviernos son largos y la temporada de crecimiento es corta. La superficie terrestre del Ártico comprende solo un 5% de la superficie terrestre de la Tierra (Arctic Biodiversity Assessment 2013).
A menudo nos imaginamos el Ártico cubierto de nieve y hielo, pero si definimos el Círculo Polar Ártico como el límite sur, los hábitats del Ártico van desde los claros nevados hasta la tundra verde y desde los bosques frondosos hasta las altas montañas. El clima está fuertemente influenciado por las corrientes marinas. Gracias a la corriente del Golfo, el clima nórdico es más suave que en latitudes similares, por ejemplo en Siberia.