¿Los osos polares tienen la piel negra?
Los osos polares toleran una dieta muy rica en grasas sin sufrir trombosis ni calcificación de las arterias. Es de esperar que el análisis de los genes de los osos polares sirva para dilucidar uno de nuestros mayores problemas de salud. Foto: Rune Dietz
El oso polar ha evolucionado a lo largo del tiempo a partir del oso pardo común cambiando el color de su pelaje al blanco, el color ideal para mimetizarse con su entorno cubierto de hielo. Con nuevos datos, un equipo internacional de investigación documenta ahora que la separación del oso pardo en una especie independiente ha sido muy rápida.
“Comparamos los genes de los osos pardos y blancos y nos sorprendió. En primer lugar, el oso polar como especie tiene menos de 480.000 años. Es, por tanto, bastante más joven de lo que se pensaba”, afirma el profesor Rune Dietz, del Centro de Investigación del Ártico del Departamento de Biociencia de la Universidad de Aarhus.
Los investigadores creen que el oso pardo emigró al norte durante un periodo de clima más cálido y, cuando posteriormente se produjo un periodo frío, un grupo de osos pardos pudo quedar aislado y, por tanto, se vio obligado a adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones más frías.
Pelo de oso polar
El oso polar (o Ursus maritimus) es una especie de ursino de gran tamaño que vive en el Círculo Polar Ártico y las regiones subárticas. Con un pelaje completamente blanco, ojos oscuros y nariz oscura, son de complexión fornida, con patas robustas y un pie grande bien adaptado a la natación. Para minimizar la pérdida de calor, los osos tienen las orejas pequeñas y la cola corta. Los machos miden entre 2,4 y 3,0 m y pesan entre 350 y 750 kg; las hembras miden entre 1,8 y 2,4 m y pesan entre 150 y 250 kg. Ambos sexos se alimentan de focas anilladas y barbudas.
Los osos son vulnerables debido a que el cambio climático está derritiendo el hielo marino del que viven y se alimentan. Al reducirse la disponibilidad de presas, los osos luchan por comer lo suficiente para sobrevivir durante los duros inviernos. Esto también significa que las hembras tienen menos probabilidades de tener cachorros, ya que necesitan mucho alimento para ganar una cantidad significativa de peso antes del embarazo. Para intentar conservar el oso polar, los esfuerzos conjuntos de Rusia, Canadá, Noruega, Dinamarca (Groenlandia) y Estados Unidos han llevado a la firma del Acuerdo Internacional sobre la Conservación de los Osos Polares, que se ha comprometido a investigar y proteger la población.
Enviar comentarios
ResumenMás del 60% del área de distribución moderna del oso pardo se encuentra en Rusia, pero los datos paleoecológicos de la región siguen siendo escasos. Los mitogenomas completos de los osos pardos rusos son abundantes en la literatura publicada, pero no hay ejemplos de sus homólogos antiguos. Del mismo modo, los datos isotópicos estables de los osos pardos prehistóricos de la región son limitados. Hemos utilizado ADN antiguo e isótopos estables de carbono (δ13C) y nitrógeno (δ15N) obtenidos de cinco osos pardos del Pleistoceno de Yakutia (uno del Pleistoceno medio y cuatro del Pleistoceno tardío), para dilucidar la historia evolutiva y la paleoecología de la especie en la región. Pudimos reconstruir el mitogenoma completo de uno de los especímenes del Pleistoceno tardío, pero no pudimos asignarlo a ninguno de los clados de mitogenomas de oso pardo publicados anteriormente. Un análisis posterior de las secuencias publicadas de la región de control del ADNmt, que incluía secuencias de clados extintos de otras regiones geográficas, asignó al antiguo oso de Yakutia al clado extinto 3c; un clado previamente identificado a partir de especímenes del Cuaternario tardío de Beringia oriental y el norte de España. Nuestros análisis de isótopos estables mostraron valores de δ15N relativamente altos en los osos pardos del Pleistoceno de Yakutia, lo que sugiere una dieta más carnívora que la de los osos pardos contemporáneos de Beringia oriental.
¿Qué come un oso polar?
Cariño, ¡hace frío fuera! Quizá ningún otro animal simbolice las regiones heladas de la tundra como los osos polares. Viven en el hielo y la nieve, pero eso no es un problema: ¡estos osos tienen algunas formas geniales de mantenerse calientes!
Una capa exterior de largos pelos protectores que se pegan cuando se mojan protege una densa y gruesa capa de pelo. En tierra, el agua se desprende de los pelos protectores. Aunque los osos polares parezcan blancos, su pelo está formado por tubos transparentes y huecos llenos de aire. Las cicatrices o los residuos en el pelaje pueden hacer que el pelaje “blanco” aparezca a los ojos humanos como de color crema, amarillo o incluso rosa a la luz del Ártico.
La grasa actúa como reserva nutricional y almacenamiento de energía cuando no se encuentra comida, y puede proporcionar la capacidad de generar calor para ayudar a aislar a los osos polares del aire helado y del agua fría. Esta grasa también puede ayudar a los osos a flotar en el agua. Tiene un grosor de entre 5 y 10 centímetros.
A diferencia de los osos pardos y negros, los osos polares no hibernan y sólo las hembras preñadas pasan el invierno en guaridas. Mientras está en la guarida, el nivel de actividad de la hembra preñada disminuye y su metabolismo se ralentiza. Durante este periodo, da a luz y amamanta a sus cachorros. A veces, cuando las condiciones meteorológicas son especialmente duras, otros osos pueden cavar refugios temporales, donde pasan varios días seguidos.