Retículo endoplásmico

El retículo endoplásmico es una red de membranas en el interior de una célula por la que se mueven las proteínas y otras moléculas. Las proteínas se ensamblan en unos orgánulos llamados ribosomas. Cuando las proteínas están destinadas a formar parte de la membrana celular o a ser exportadas desde la célula, los ribosomas que las ensamblan se adhieren al retículo endoplásmico, dándole un aspecto rugoso.

El retículo endoplásmico puede ser liso o rugoso, y en general su función es producir proteínas para que el resto de la célula funcione. El retículo endoplásmico rugoso tiene en él los ribosomas, que son pequeños orgánulos redondos cuya función es fabricar esas proteínas. A veces, cuando esas proteínas se hacen mal, las proteínas se quedan dentro del retículo endoplásmico. Quedan retenidas y el retículo endoplásmico se congestiona porque parece estar estrecho, en cierto modo, y las proteínas no salen por donde deben ir. Luego está el retículo endoplásmico liso, que no tiene esos ribosomas en él. Y ese retículo endoplásmico liso produce otras sustancias necesarias para la célula. Así que el retículo endoplásmico es un orgánulo que es realmente un caballo de batalla en la producción de proteínas y sustancias necesarias para el resto de la célula.

Función del retículo endoplásmico

Se ha añadido una imagen interactiva que le permite explorar la anatomía de una célula para ayudarle. A continuación puedes ver imágenes de muchos de los términos en negrita. Prepárate para saber dónde están estas partes fundamentales de la célula y qué hacen.

A medida que la tecnología avanzaba hasta el punto de poder profundizar cada vez más en el mundo de la célula, se hizo evidente que el citoplasma celular, cuando se observaba con un microscopio de luz, estaba lleno de estructuras intracelulares aún más pequeñas. Estas estructuras se denominan colectivamente orgánulos celulares. En esta introducción se identificarán brevemente estos orgánulos y en las secciones siguientes se añadirán detalles.

Para ilustrar la función de muchos de estos orgánulos, consideremos la secreción de insulina por parte de las células beta del páncreas. Para secretar insulina, la célula debe fabricarla primero. Este proceso comienza en el núcleo de la célula. El núcleo alberga el material genético (ADN) de una célula humana y proporciona un lugar para la transcripción del ADN . Es importante destacar que el núcleo está rodeado por dos membranas bicapa lipídicas distintas. La membrana externa pertenece al sistema de endomembranas (formado por la envoltura nuclear, el retículo endoplásmico, el aparato de Golgi, los lisosomas, la membrana plasmática y la mayoría de las vacuolas y vesículas).

Ribosoma

El retículo endoplásmico (que significa “dentro del citoplasma” y “red”) está formado por láminas aplanadas, sacos y tubos de membrana que cubren toda la extensión del citoplasma de una célula eucariota. Este sistema interno de membrana es continuo con la doble membrana que rodea el núcleo de la célula. Por lo tanto, las instrucciones codificadas que envía el núcleo para la síntesis de proteínas fluyen directamente hacia el retículo endoplásmico. Dentro de la célula, el retículo endoplásmico sintetiza lípidos y proteínas. Las proteínas que sintetiza el retículo endoplásmico, como las enzimas, se exportan desde la célula para realizar diversas funciones en el organismo. Las proteínas que se fabrican en la célula para ser utilizadas por ésta -por ejemplo, como canales en la membrana plasmática- son fabricadas por los ribosomas libres que salpican el citoplasma.

En la célula eucariota hay dos tipos de retículo endoplásmico. El retículo endoplásmico rugoso está repleto de ribosomas en su cara externa. Estos ribosomas son los lugares donde se sintetizan las proteínas. Una vez que se sintetiza una proteína en un ribosoma, se encierra en una vesícula, una pequeña “burbuja” unida a la membrana. La vesícula viaja a otro orgánulo, el cuerpo de Golgi. Dentro del cuerpo de Golgi, las proteínas de la vesícula se modifican aún más antes de ser exportadas de la célula. Las células especializadas en la secreción de proteínas contienen grandes cantidades de retículo endoplásmico rugoso. Por ejemplo, las células del páncreas que producen la proteína insulina, tienen abundante retículo endoplásmico rugoso. Las células plasmáticas, los glóbulos blancos que secretan proteínas inmunitarias llamadas anticuerpos, están tan llenas de retículo endoplásmico rugoso que es difícil distinguir otros orgánulos dentro del citoplasma.

Retículo endoplásmico rugoso y liso

El retículo endoplásmico (RE) es una serie de sacos y túbulos membranosos interconectados que modifican colectivamente las proteínas y sintetizan lípidos. Sin embargo, estas dos funciones se realizan en zonas separadas del RE: el RE rugoso y el RE liso. La parte hueca de los túbulos del RE se denomina lumen o espacio cisternal. La membrana del RE, que es una bicapa de fosfolípidos incrustada con proteínas, es continua con la envoltura nuclear.

El retículo endoplásmico rugoso (RER) se llama así porque los ribosomas adheridos a su superficie citoplasmática le dan un aspecto tachonado cuando se observa a través de un microscopio electrónico. Los ribosomas transfieren sus proteínas recién sintetizadas al lumen del RER, donde sufren modificaciones estructurales, como el plegamiento o la adquisición de cadenas laterales. Estas proteínas modificadas se incorporarán a las membranas celulares -la membrana del RE o las de otros orgánulos- o se segregarán de la célula (como hormonas proteicas, enzimas ). El RER también fabrica fosfolípidos para las membranas celulares. Si los fosfolípidos o las proteínas modificadas no están destinados a permanecer en el RER, llegarán a su destino a través de vesículas de transporte que brotan de la membrana del RER. Dado que el RER se encarga de modificar las proteínas (como las enzimas, por ejemplo) que serán secretadas por la célula, el RER es abundante en las células que secretan proteínas. Este es el caso de las células del hígado, por ejemplo.