Mapa de la migración de las monarcas en 2022
¿Cuándo será el pico de migración en tu zona? Ver Fechas de máxima migración>A diferencia de la mayoría de los insectos de climas templados, las mariposas Monarca no pueden sobrevivir a un invierno largo y frío. En su lugar, pasan el invierno en lugares de descanso. Las monarcas al oeste de las Montañas Rocosas viajan a pequeñas arboledas a lo largo de la costa de California. Las que están al este de las Montañas Rocosas vuelan más al sur, a los bosques de las montañas de México. La migración de las monarcas está impulsada por los cambios estacionales. La duración del día y los cambios de temperatura influyen en el movimiento de la monarca.
En todo el mundo, ninguna mariposa migra como las Monarca de Norteamérica. Viajan mucho más lejos que todas las demás mariposas tropicales, hasta tres mil millas. Son las únicas mariposas que realizan una migración tan larga y de doble sentido cada año. Sorprendentemente, vuelan en masa a los mismos dormideros de invierno, a menudo a los mismos árboles. Su migración es más del tipo que esperamos de las aves o las ballenas. Sin embargo, a diferencia de las aves y las ballenas, los individuos sólo hacen el viaje de ida y vuelta una vez. Son los nietos de sus hijos los que regresan al sur al otoño siguiente.
Mapa de la migración de la mariposa monarca
Para este trabajo, Alana Wilcox contó con el apoyo del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (Beca Canadiense de Posgrado Alexander Graham Bell CGS D) y del Programa de Becas de Posgrado de Ontario.
Cada año, miles de aficionados y educadores de toda Norteamérica recogen huevos u orugas de monarca de la naturaleza para criarlas en el interior y esperar pacientemente a que emerjan las mariposas. La cría de mariposas monarca en interiores se ha convertido en una actividad cada vez más popular que puede tener numerosos beneficios.
Las monarcas criadas en cautividad ofrecen una oportunidad única para que la gente aprenda sobre el complejo ciclo vital de las mariposas y, al mismo tiempo, ayudan a concienciar sobre la conservación de las monarcas. Sin embargo, la cría de monarcas (y de otras mariposas) debe hacerse de forma responsable y con moderación para asegurarse de que no tiene un efecto negativo en la población.
Las mariposas monarca pasan por una migración multigeneracional en primavera y verano que las llevará hasta el norte de Canadá y luego, en otoño, una nueva generación de monarcas sufre una transformación única que las prepara para una migración de larga distancia hacia el sur. Estas mariposas monarca, más grandes y fuertes, viajarán más de 4.500 kilómetros para congregarse e invernar por millones en las copas de los árboles en lo alto de la Sierra Madre de México.
¿Por qué migran las mariposas?
La migración de la mariposa monarca es el fenómeno, principalmente en América del Norte, en el que la subespecie Danaus plexippus plexippus migra cada verano y otoño hacia y desde los lugares de hibernación en la costa oeste de California o los lugares montañosos del centro de México. Otras subespecies realizan migraciones menores o ninguna. Este movimiento masivo de mariposas ha sido calificado como “uno de los fenómenos naturales más espectaculares del mundo”[1].
Las monarcas comienzan su migración hacia el sur entre septiembre y octubre. Las poblaciones del este y el noreste, hasta 500.000 mariposas monarca, migran en esta época. Se originan en el sur de Canadá y Estados Unidos y viajan a los lugares de hibernación en el centro de México. Las mariposas llegan a sus dormideros en noviembre. Permanecen en sus dormideros durante los meses de invierno y luego comienzan su migración hacia el norte en marzo. Ninguna mariposa completa el viaje de ida y vuelta. Las hembras de la monarca ponen huevos para una generación posterior durante la migración hacia el norte[2]. En el ciclo anual participan cuatro generaciones y la generación que emprende la migración hacia el sur vive ocho veces más que sus padres y abuelos[3].
¿A dónde migran las mariposas monarca en invierno?
Cada otoño, las monarcas norteamericanas viajan desde sus lugares de cría en verano hasta sus lugares de hibernación. Al este de las Montañas Rocosas, las monarcas viajan hasta unos sorprendentes 5.000 kilómetros hasta el centro de México, mientras que la migración más corta al oeste de las Rocosas es hasta la costa de California. Hay indicios de cierto intercambio entre las poblaciones del este y del oeste, tal vez cuando los individuos cruzan las Montañas Rocosas, cuando las mariposas vuelan desde el oeste de EE.UU. a los lugares de invernada de México, o cuando las mariposas de los lugares de México vuelan hacia el oeste de EE.UU.
Este mapa fue creado en colaboración con el Centro de Educación Ambiental Global de la Universidad de Hamline, con el generoso apoyo del Servicio Forestal de los Estados Unidos – Programas Internacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Conservación de Missouri.
La orientación no se conoce bien en los insectos. En las monarcas, la orientación es especialmente misteriosa. ¿Cómo es que millones de monarcas inician su viaje hacia el sur desde todo el este y centro de Norteamérica y terminan en un área muy pequeña en las montañas del centro de México? ¿Cómo encuentran las monarcas occidentales las mismas arboledas de hibernación año tras año? Sabemos que no aprenden la ruta de sus padres, ya que sólo migra una de cada cuatro o cinco generaciones de monarcas norteamericanas. Por lo tanto, es seguro que las monarcas se basan en sus instintos más que en el aprendizaje para encontrar los lugares de hibernación. ¿En qué tipo de instintos podrían basarse? Otros animales utilizan señales celestes (el sol, la luna o las estrellas), el campo magnético terrestre, puntos de referencia (cordilleras o masas de agua), la luz polarizada, la percepción de la energía infrarroja o alguna combinación de estas señales. De todas ellas, las dos primeras se consideran las señales más probables que utilizan las monarcas y, por lo tanto, son las que más se han estudiado.