Qué hacer si te pica una medusa

Las aguas tropicales cálidas son el lugar más probable para encontrar medusas peligrosas.  Por suerte, las aguas irlandesas no albergan la medusa más peligrosa que se conoce, la medusa caja, que es común en Australia.  Las picaduras de medusa en Irlanda no suelen poner en peligro la vida y la mayoría sólo requieren primeros auxilios básicos (véase más abajo) y un simple alivio del dolor.

Un sexto tipo (Pelagia noctiluca) aparece ocasionalmente en las aguas costeras irlandesas.  Se ha informado de raros avistamientos de la portuguesa en aguas irlandesas.  El hombre de guerra portugués no es una verdadera medusa, pero está estrechamente relacionado con la familia de las medusas y puede provocar una fuerte picadura.  La melena de león es la medusa más grave en aguas irlandesas.

Todas las medusas poseen células urticantes, “aguijones”, en sus tentáculos.    El roce con los tentáculos puede provocar la liberación de estos aguijones, que contienen veneno.    Dependiendo del tipo de medusa, los aguijones pueden no ser lo suficientemente afilados y largos como para perforar la piel y ésta forma una barrera natural contra la mayoría de las picaduras.    Las zonas más delicadas, como los ojos y los labios, pueden ser perforadas más fácilmente.

Cotylorhiza tuberculata

Las medusas caja, llamadas así por la forma de su cuerpo, tienen tentáculos cubiertos de trampas biológicas conocidas como nematocistos, pequeños dardos cargados de veneno. Las personas y los animales que tienen la mala suerte de que les inyecten este veneno pueden sufrir parálisis, paradas cardíacas e incluso la muerte, todo ello a los pocos minutos de ser picados. Pero no elija todavía las montañas en lugar del océano. De las cerca de 50 especies de medusas caja, también llamadas avispas de mar, sólo unas pocas tienen veneno que puede ser letal para los humanos.

Mientras que las medusas caja se encuentran en aguas costeras cálidas de todo el mundo, las variedades letales se encuentran principalmente en la región del Indo-Pacífico y el norte de Australia. Esto incluye a la medusa caja australiana (Chironex fleckeri), considerada el animal marino más venenoso. La Chironex fleckeri es la mayor de las medusas caja, con un cuerpo de hasta 30 centímetros de diámetro y gruesos tentáculos en forma de bota de hasta 3 metros de largo.

Las medusas caja tienen características que las diferencian de otras medusas. En particular, las medusas caja pueden nadar -a velocidades máximas cercanas a los cuatro nudos-, mientras que la mayoría de las especies de medusas flotan donde les lleva la corriente, con poco control sobre su dirección. Las medusas caja también pueden ver. Tienen grupos de ojos a cada lado de la caja. Algunos de estos ojos son sorprendentemente sofisticados, con una lente y una córnea, un iris que puede contraerse con la luz brillante y una retina.

¿Puedes ser picado por una medusa y no sentirlo?

La mayoría de las medusas que encontramos en el Reino Unido no pueden causarnos problemas graves, pero hay algunas que sí. La medusa luna, que se distingue por sus cuatro anillos de color rosa (arriba), es una de las que generalmente se consideran inofensivas.

Las medusas pican como forma de atrapar a su presa y también, quizás, para disuadir a otras criaturas de comérselas. El aguijón está en los tentáculos, que pueden rozarte por accidente.

La medusa portuguesa, que aparece a continuación, es un aguijón temible que hay que evitar. Parece un globo delgado y de forma extraña con tentáculos azules. Afortunadamente, son bastante raros en las costas británicas. Las picaduras pueden ser extremadamente dolorosas y durar algún tiempo. En algunos casos los efectos pueden ser graves. Acuda inmediatamente al médico en caso de picadura.

La medusa azul (arriba) no suele considerarse una mala picadura, sin embargo, he hablado con personas que están seguras de haber recibido una desagradable picadura de ella (más parecida a la de una avispa que a una leve erupción de ortiga). Y éste es quizá uno de los problemas al hablar de las picaduras de medusa: algunas personas las experimentan de forma diferente a otras.

Pelagia noctiluca

OverviewLas picaduras de medusa son problemas relativamente comunes para las personas que nadan, vadean o bucean en aguas marinas. Los largos tentáculos que salen del cuerpo de la medusa pueden inyectarle el veneno de miles de aguijones microscópicos.

La gravedad de las picaduras de medusa es muy variable. La mayoría de las veces provocan un dolor inmediato y marcas rojas e irritadas en la piel. Algunas picaduras de medusa pueden causar más enfermedades en todo el cuerpo (sistémicas). Y, en raras ocasiones, las picaduras de medusa ponen en peligro la vida.

CausasLos tentáculos de las medusas contienen aguijones microscópicos con púas. Cada aguijón tiene un pequeño bulbo que contiene veneno y un tubo enrollado de punta afilada. La medusa utiliza el veneno para protegerse y matar a su presa.

Al rozar un tentáculo, unos diminutos gatillos en su superficie liberan los aguijones. El tubo penetra en la piel y libera el veneno. Afecta a la zona inmediata de contacto y puede entrar en el torrente sanguíneo.

Tipos de medusasAunque muchos tipos de medusas son relativamente inofensivos para el ser humano, algunos pueden causar un dolor intenso y tienen más probabilidades de provocar una reacción sistémica. Estas medusas causan problemas más graves en las personas: