Un mamífero que puede volar
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Una serie de animales son capaces de realizar una locomoción aérea, ya sea mediante el vuelo propulsado o el planeo. Este rasgo ha aparecido por evolución muchas veces, sin ningún ancestro común. El vuelo ha evolucionado al menos cinco veces en animales distintos: insectos, pterosaurios, aves, murciélagos y humanos (mediante el uso de herramientas). El planeo ha evolucionado en muchas más ocasiones. Por lo general, el desarrollo es para ayudar a los animales de las copas de los árboles a desplazarse de un árbol a otro, aunque hay otras posibilidades. El deslizamiento, en particular, ha evolucionado entre los animales de la selva tropical, especialmente en los bosques tropicales de Asia (sobre todo en Borneo), donde los árboles son altos y están muy espaciados. Varias especies de animales acuáticos y algunos anfibios y reptiles también han desarrollado esta capacidad de planear, normalmente como medio para evitar a los depredadores.
Qué es un mamífero
ResumenLos murciélagos son únicos entre los pequeños mamíferos porque han desarrollado un vuelo activo mediante extremidades altamente especializadas, porque casi todas las especies son estrictamente nocturnas y porque muestran hábitos alimentarios y estrategias de búsqueda de alimento bastante diferentes. Su desfavorable relación entre masa y superficie, así como su vuelo, que consume mucha energía, suponen grandes exigencias para el equilibrio energético. En muchas especies, especialmente en las de zonas templadas, la necesidad de ahorrar energía no sólo ha llevado a la evolución de adaptaciones fisiológicas particulares, como el torpor y la hibernación, sino que también influye en el curso temporal de sus diversas actividades de comportamiento, incluyendo el vuelo y la búsqueda de alimento. Estas limitaciones podrían haber hecho que los quirópteros desarrollaran patrones de actividad diversos y flexibles.
¿Son los murciélagos los únicos mamíferos voladores
El aire no es sólo para los insectos, los murciélagos o los pájaros: hay algunos otros animales que pueden surcar los cielos. Desde serpientes arborícolas hasta peces voladores, descubra algunas criaturas que utilizan el aire en su beneficio.
El colugo (Cynocephalidae) puede planear durante 100 metros o más entre los árboles, lo que lo convierte en uno de los mamíferos más hábiles para planear. Se encuentra en el sudeste asiático y a veces se le llama lémur volador.
Las extremidades y la cola del colugo son largas y delgadas, y sus pies son anchos y tienen garras fuertes y afiladas para trepar. Su esqueleto ligero y la amplia superficie del patagio lo equipan perfectamente para planear.
Los colugos tienen ojos grandes que les dan una brillante percepción de la profundidad, lo que les ayuda a planear entre los árboles y aterrizar con seguridad. Son tan hábiles planeadores que pueden transportar a sus crías sobre su estómago hasta que tengan la edad suficiente para planear por sí mismos.
Los colugos se alimentan de savia, hojas y brotes. Tienen dientes en forma de peine, que algunos científicos creen que pueden actuar como coladores o raspadores de comida, o tal vez los utilizan para acicalarse y eliminar los parásitos de su pelaje. La fragmentación del hábitat, la caza y la deforestación están amenazando su número.
Qué animal puede volar
Esta hoja informativa intenta disipar los temores y responder a algunas de las preguntas más frecuentes del Museo Nacional de Historia Natural, presentando algunos datos generales sobre la biología y la historia natural de estas tímidas criaturas nocturnas.
Los murciélagos son únicos. Aunque comparten las características de todos los mamíferos -pelo, temperatura corporal regulada, capacidad de tener a sus crías vivas y amamantarlas-, los murciélagos son los únicos mamíferos que realmente vuelan. Las comúnmente llamadas ardillas “voladoras” y los lémures “voladores” planean o se lanzan en paracaídas mediante una membrana peluda, pero sólo los murciélagos tienen las adaptaciones estructurales que les permiten un vuelo completo.
No todos los murciélagos capturan sus presas al vuelo. Algunos se especializan en atrapar insectos terrestres, como saltamontes o cucarachas, que se encuentran en el suelo, las rocas o los árboles. En este caso, se requiere menos energía para atrapar unos pocos insectos grandes que cientos de polillas o mosquitos diminutos. Otros murciélagos utilizan sus patas para atrapar insectos de la superficie de estanques y lagos. Con la excepción de tres especies que se alimentan de flores y que migran desde México, los murciélagos de Estados Unidos son insectívoros.