Flora ártica

El punto de la Tierra en el que el eje de rotación de la Tierra se encuentra con su superficie se conoce como Polo Norte Geográfico. A diferencia del Polo Sur, el Polo Norte no está situado en una masa continental permanente. Está situado en medio del Océano Ártico, donde el agua está casi permanentemente cubierta por hielo marino cambiante. La temperatura invernal en el Polo Norte y sus alrededores oscila entre -50 y -13 °C. En verano, la temperatura ronda el punto de congelación. El hielo marino de la región tiene un grosor de entre 2 y 3 m. Por lo tanto, dadas estas condiciones extremas, existe poca vida en la región.

Nuestros conocimientos sobre la vida en el Polo Norte proceden de las observaciones y los registros realizados por quienes se atrevieron a conquistar el peligroso hielo ártico para viajar al Polo Norte en barcos especialmente diseñados. Ahora sabemos “¿Qué animales viven en el Polo Norte?”. Aquí alistamos los mismos.

Todos asociamos al oso polar (Ursus maritimus) con la región del Ártico. El área de distribución de este gran carnívoro blanco se encuentra en gran parte dentro de los límites de la región ártica. Sin embargo, aunque el nombre de este oso lleva la palabra “polar”, antes era raro que se desplazara más allá de los 82º Norte. Se creía que la falta de acceso a las fuentes de alimento era la causa de esta restricción del área de distribución. Sin embargo, una expedición realizada en 2006 por un equipo de activistas y exploradores de Greenpeace demostró lo contrario. En una misión para alcanzar el Polo Norte por la causa de los osos polares, para su extrema sorpresa, el equipo se encontró con un oso polar a sólo 1 milla (1,6 km) del Polo Norte. Cuando el oso se acercó a su tienda de campaña en el hielo marino del Ártico a las 4 de la mañana, los exploradores consiguieron desviarlo utilizando una bengala “bear banger”. Según sus relatos, el animal no parecía ser agresivo, sino muy curioso. La presencia de focas alrededor de la región en la que fue avistado el oso podría explicar cómo logró sobrevivir a 550 millas de la tierra más cercana.

La flora de las regiones polares

La Tierra está repleta de extrañas formas de vida: cangrejos con patas de 3 metros de largo que se escabullen en la costa japonesa, hongos que brillan de noche en el este de Norteamérica, mariposas que beben las lágrimas de las tortugas amazónicas.

Sin embargo, entre todos los reinos naturales del mundo, hay una regla que reina: hay muchas especies diferentes en los trópicos, pero su número disminuye bruscamente a medida que se avanza hacia los polos. “Esto es cierto en prácticamente todos los tipos de vida y en todo tipo de entornos, pero las razones de ello siguen siendo muy discutidas”, afirma el profesor David Jablonski, uno de los principales científicos de la Universidad de Chicago en materia de extinción y biodiversidad. “Es una cuestión fundamental que se remonta a antes de Darwin”.

Científicos como Jablonski -cuya investigación sobre los moluscos ha dado forma a este campo- han investigado tradicionalmente la forma de una especie (la forma del cuerpo de un organismo) o su función (el modo en que se gana la vida). Por ejemplo, la concha de una almeja puede ser espinosa o lisa, y puede ganarse la vida comiendo troncos hundidos en la costa o filtrando plancton en las marismas. Cada una de estas formas de ver al animal nos dice algo diferente sobre la evolución, los nichos y los patrones de biodiversidad, pero cada una es tan compleja por sí misma que rara vez se estudian al unísono. Jablonski cree que la integración de ambas podría aportar importantes conocimientos.

Flora y fauna de la tundra ártica

La vida vegetal en la ecozona ártica septentrional es generalmente escasa y atrofiada. La colonización de las plantas es imposible, salvo para las especies más resistentes, debido al clima extremadamente seco, el permafrost, los suelos calcáreos y helados y los vientos invernales. No es de extrañar que el número de especies vegetales sea muy bajo: sólo unas 140 especies, frente a las 3.000 del sur de Canadá. Sin embargo, los musgos y líquenes parecen prosperar en este ecosistema. En el Ártico septentrional se encuentran más de 600 especies, frente a unas 500 en las latitudes más templadas.

Aunque gran parte de esta región está prácticamente desprovista de plantas, se encuentran “oasis” relativamente exuberantes dispersos por el paisaje. Estos oasis están confinados principalmente en las tierras bajas costeras, los valles protegidos y los corredores húmedos y ricos en nutrientes a lo largo de los arroyos y ríos. Suelen albergar densas alfombras de juncos, musgos y líquenes, y son vitales para muchas especies de la fauna.

Las plantas del Ártico han desarrollado numerosas adaptaciones a este duro ecosistema. Casi todas las especies son perennes porque las plantas reciben muy poca energía para germinar, florecer y producir semillas durante un breve verano. Para evitar los escalofriantes vientos árticos, la mayoría de las plantas son muy cortas. Las especies leñosas, como el sauce ártico, adoptan una forma que se ciñe al suelo. Otras, como el campanario de musgo y el oxitrópodo amarillo, crecen en densos cojines o esteras que reducen la pérdida de calor causada por el viento.

Flora y fauna en las regiones polares

Aunque existen claras similitudes entre los polos norte y sur, ambas regiones son muy diferentes. Aunque ambas son frías y secas, cada polo es único en su terreno y clima. Mientras que la Antártida es dura e inhóspita y sólo alberga dos especies de plantas vasculares autóctonas, la tundra ártica puede albergar una mayor variedad de fauna gracias a sus temperaturas más cálidas y a una mayor diversidad de vida vegetal. Estos son algunos de los diferentes animales que se pueden ver en el Ártico en comparación con el Antártico.

Aunque existen similitudes entre los polos norte y sur, ambas regiones son muy diferentes. Aunque ambas son frías y secas, cada polo es único en su terreno y clima. Mientras que la Antártida es dura e inhóspita y sólo alberga dos especies de plantas vasculares autóctonas, la tundra ártica puede albergar una mayor variedad de fauna gracias a sus temperaturas más cálidas y a una mayor diversidad de vida vegetal. Estos son algunos de los diferentes animales que se pueden ver en el Ártico a diferencia del Antártico.