Características del bioma de la pradera
Si conduce por las carreteras de Illinois, es posible que vea carteles que indican actividades de restauración de praderas a lo largo de los bordes de las carreteras. Durante el verano y el otoño, puede tener la suerte de ver flores amarillas y anaranjadas, y hierbas que se balancean. Cualquier pradera que vea tiene componentes de un ecosistema de pradera saludable.
Las praderas son ecosistemas únicos en los que predominan las hierbas y otras plantas no leñosas llamadas forbosas. Estos ecosistemas son el resultado de las interacciones entre las precipitaciones y la temperatura de una región, las formas del terreno, la rapidez con la que se drena el agua del suelo, el fuego, las plantas y los animales. Cada uno de ellos desempeña un papel crucial en el establecimiento de una pradera.
Animales del bioma de la pradera
Según Theodore Roosevelt:Hemos incorporado a nuestro idioma la palabra pradera, porque cuando nuestros bosquimanos llegaron por primera vez a la tierra [en el Medio Oeste] y vieron las grandes praderas naturales de hierba larga -vistas desconocidas para los sombríos bosques en los que siempre habían habitado- no sabían cómo llamarlas, y tomaron prestado el término que ya usaban los habitantes franceses. [3] Pradera (pronunciado [pʁɛʁi]) es la palabra francesa para “prado”; la raíz es el latín pratum (mismo significado).
El material parental de la mayoría de los suelos de las praderas se distribuyó durante el último avance glacial que comenzó hace unos 110.000 años. Los glaciares que se expandieron hacia el sur rasparon el paisaje, recogiendo material geológico y nivelando el terreno. Cuando los glaciares se retiraron hace unos 10.000 años, depositaron este material en forma de till. Los depósitos de loess, que se originan en el viento, también constituyen un importante material de base para los suelos de las praderas[5].
A pesar de las largas y recurrentes sequías y de las ocasionales lluvias torrenciales, las praderas de las Grandes Llanuras no sufrieron una gran erosión del suelo. Los sistemas de raíces de las hierbas nativas de las praderas mantenían firmemente el suelo en su lugar para evitar la escorrentía de la tierra. Cuando la planta moría, los hongos y las bacterias devolvían sus nutrientes al suelo. Estas raíces profundas también ayudaban a las plantas nativas de la pradera a alcanzar el agua incluso en las condiciones más secas. Los pastos nativos sufren mucho menos daños por las condiciones de sequedad que muchos cultivos agrícolas actuales[11][12].
Plantas del bioma de la pradera
Las praderas se caracterizan por ser tierras en las que predominan las hierbas en lugar de grandes arbustos o árboles. En las épocas del Mioceno y del Plioceno, que abarcan un periodo de unos 25 millones de años, las montañas se elevaron en el oeste de Norteamérica y crearon un clima continental favorable a los pastizales. Los antiguos bosques disminuyeron y los pastizales se generalizaron. Después de la Edad de Hielo del Pleistoceno, los pastizales se expandieron a medida que los climas más cálidos y secos prevalecían en todo el mundo. Hay dos divisiones principales de los pastizales:
El suelo de la sabana es poroso, con un rápido drenaje del agua. Sólo tiene una fina capa de humus (la parte orgánica del suelo creada por la descomposición parcial de la materia vegetal o animal), que proporciona nutrientes a la vegetación. Las sabanas se clasifican a veces como bosques. La vegetación predominante está formada por hierbas y forbas (pequeñas plantas de hoja ancha que crecen con las hierbas). Las sabanas soportan diferentes hierbas debido a las disparidades en las precipitaciones y las condiciones del suelo. Dado que la sabana alberga un gran número de especies que compiten por el espacio vital, normalmente sólo uno o unos pocos tipos de hierba tienen más éxito que los demás en una zona concreta. Por ejemplo, en las sabanas más secas, como las de las llanuras del Serengeti o la meseta de Laikipia en Kenia, las hierbas dominantes en suelos bien drenados son la hierba de Rodas y la hierba de avena roja; en todas las sabanas de África oriental, dominan las hierbas de estrella; las hierbas de limón son comunes en muchas sabanas del oeste de Uganda. Los árboles y arbustos de hoja caduca están dispersos por el paisaje abierto. Un tipo de sabana común en el suroeste de Kenia, Tanzania y Uganda, conocida como pradera de árboles agrupados, tiene árboles que crecen sólo en los termiteros, ya que el suelo intermedio es demasiado fino o está mal drenado para soportar el crecimiento de los árboles. Los frecuentes incendios y los grandes mamíferos que pastan matan las plántulas, lo que hace que la densidad de árboles y arbustos sea baja. Las sabanas reciben una precipitación media anual de 76,2-101,6 cm (30-40 pulgadas).
Datos del bioma de la pradera
El bioma de las praderas incluye hábitats terrestres dominados por hierbas y con relativamente pocos árboles o arbustos grandes. Hay tres tipos principales de praderas: praderas templadas, praderas tropicales (también conocidas como sabanas) y praderas esteparias.
La mayoría de los pastizales tienen una estación seca y una estación lluviosa. Durante la estación seca, los pastizales pueden ser susceptibles de sufrir incendios, que a menudo se inician como resultado de la caída de rayos. Las precipitaciones anuales en un hábitat de pastizales son mayores que las que se producen en los hábitats desérticos, y aunque reciben suficiente lluvia para que crezcan hierbas y otras plantas de matorral, no es suficiente para soportar el crecimiento de un número significativo de árboles. Los suelos de las praderas también limitan la estructura de la vegetación que crece en ellas. Los suelos de las praderas suelen ser demasiado superficiales y secos para soportar el crecimiento de los árboles.