Zona desértica de la Antártida
Cuando se habla de desiertos, tendemos a imaginar un paisaje cubierto de vastas extensiones de arenas doradas, un sol abrasador que brilla en el cielo y una ausencia total del compuesto que salva la vida conocido como agua. Sin embargo, muchos de nosotros desconocemos que el mayor desierto del mundo es el desierto frío de la Antártida, situado concéntricamente alrededor del Polo Sur. Allí, a pesar de que la tierra está permanentemente cubierta de hielo y nieve, las precipitaciones son muy escasas (menos de 50 milímetros al año en el interior del continente), lo que lo califica de “desierto frío”.
Desierto polar antártico
El Sahara no es el mayor desierto del mundo. La Antártida es el mayor desierto del mundo. Los desiertos no se definen por las altas temperaturas y las dunas de arena. Más bien, los desiertos se definen por una cantidad muy baja de lluvia y nieve. Estas bajas cantidades de precipitación hacen que haya muy poca agua líquida en el suelo. En consecuencia, los desiertos se caracterizan por una cantidad considerablemente baja de vida animal y vegetal. Aunque la Antártida tiene mucha agua en forma de hielo, sus frías temperaturas impiden que el hielo se convierta en agua líquida incluso en verano. Las bajas temperaturas también congelan el vapor de agua del aire. El resultado final es que la Antártida no sólo es un desierto, sino que es el continente más seco del mundo. Como el rasgo característico de un desierto es la sequedad y no la temperatura, hay desiertos fríos, desiertos cálidos y desiertos calientes. Esta sequedad puede estar causada por un efecto de sombra de lluvia en el que las montañas impiden que las nubes portadoras de humedad lleguen a la región del desierto. La sequedad de los desiertos también puede deberse a que la región está demasiado alejada de cualquier fuente de humedad. Por último, la baja humedad que caracteriza a los terrenos desérticos puede deberse a que las temperaturas frías bloquean la humedad en forma sólida. Los peligros que la gente asocia más comúnmente con los desiertos cálidos, como las quemaduras de sol, los labios agrietados, la deshidratación y los paisajes áridos, también son peligros a los que se enfrentan los visitantes de la Antártida.
Nombre del desierto antártico
Mapa de los desiertos del mundo: Este mapa muestra la ubicación general de los diez mayores desiertos de la Tierra en función de su superficie. La tabla al final de esta página proporciona los nombres, la ubicación generalizada y la superficie de más de veinte desiertos principales. Mapa base de la NOAA.
Un desierto es un paisaje o región que recibe muy pocas precipitaciones, menos de 250 mm al año (unas diez pulgadas). Aproximadamente 1/3 de la superficie terrestre de la Tierra es un desierto. Existen cuatro tipos diferentes de desiertos en función de su situación geográfica: 1) desiertos polares, 2) desiertos subtropicales, 3) desiertos fríos de invierno y 4) desiertos costeros fríos. Como se muestra en el mapa anterior, los desiertos están presentes en todos los continentes de la Tierra.
Los dos mayores desiertos de la Tierra se encuentran en las zonas polares. El Desierto Polar Antártico cubre el continente de la Antártida y tiene un tamaño de unos 5,5 millones de millas cuadradas. El segundo desierto más grande es el Desierto Polar Ártico. Se extiende por partes de Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Tiene una superficie de unos 5,4 millones de millas cuadradas.
Temperatura del desierto antártico
La Antártida (/ænˈtɑːrktɪkə/ (escuchar))[nota 1] es el continente más austral de la Tierra y el menos poblado. Situado casi en su totalidad al sur del Círculo Polar Antártico y rodeado por el Océano Antártico, contiene el Polo Sur geográfico. La Antártida es el quinto continente más grande, casi dos veces más grande que Australia y más grande que Europa, y tiene una superficie de 14.200.000 km2 (5.500.000 millas cuadradas). La mayor parte de la Antártida está cubierta de hielo, con un espesor medio de 1,9 km.
La Antártida es, por término medio, el más frío, el más seco y el más ventoso de los continentes, y tiene la mayor elevación media. Es principalmente un desierto polar, con precipitaciones anuales de más de 200 mm a lo largo de la costa y mucho menos en el interior. Alrededor del 70% de las reservas de agua dulce del mundo están congeladas en la Antártida, que si se derritiera elevaría el nivel global del mar en casi 60 metros (200 pies). La Antártida ostenta el récord de la temperatura más baja medida en la Tierra, -89,2 °C (-128,6 °F). Las regiones costeras pueden alcanzar temperaturas superiores a los 10 °C (50 °F) en verano. Entre las especies animales autóctonas destacan los ácaros, los nematodos, los pingüinos, las focas y los tardígrados. Cuando hay vegetación, ésta se presenta principalmente en forma de líquenes o musgos.