戈壁

Chen y su esposa, Zhao Youlan, nacieron, se casaron y pescaron a lo largo del río Yangtze, en el este de China, hasta hace nueve años, cuando se unieron al “equipo de pescadores del desierto”. Esperaban que su paradójico nuevo trabajo les trajera prosperidad.

El lago Ulungur, en el norte, y el lago Bosten, en el sur, son las dos principales bases de pesca de Xinjiang. Estas masas de agua, separadas por unos 1.000 kilómetros, son dos de los mayores lagos de agua dulce de China y tienen una superficie total de 1.600 kilómetros cuadrados.

Su trabajo en Ulungur comienza cuando termina la moratoria anual de pesca. La jornada comienza a las 6 de la mañana, cuando el cielo aún está estrellado. Chen y su hijo de 25 años, Chen Zhaozhu, salen de su tienda, se ponen los pantalones impermeables y los chalecos salvavidas y salen a navegar.

Tras una media hora, el barco llega a la zona de pesca. Padre e hijo echan el ancla y echan las redes. No necesitan hablar para comunicarse. Cuando el hijo saca una red del agua, el padre selecciona los peces que son lo suficientemente grandes como para meterlos en la bodega del barco, y vuelve a lanzar los juveniles al agua.

Gobi中文

A finales del mes pasado, tomé un tren con mis colegas de Mercy Corps Mongolia para ir a Dornogovi a una reunión semestral. Dornogovi es un aimag -la palabra mongola para “tribu”, que ahora se refiere a las provincias del país- en el desierto de Gobi con una población de apenas 57.200 personas. Está situado en un lugar estratégicamente importante al sur de Ulán Bator, la capital de Mongolia, a lo largo de una línea de ferrocarril que va al sur de China.

El aimag de Dornogovi está conectado a la red eléctrica central del país, algo que no ocurre en todas las zonas rurales de Mongolia. También se está construyendo una carretera asfaltada -otra rareza en el desierto de Gobi- hasta Zamyn-Uud, la ciudad fronteriza con China. En parte debido a estas cosas, la población del aimag está aumentando, lo que es diferente de otros aimags rurales donde la población está disminuyendo debido a la migración de la población a Ulán Bator.

Tardamos ocho horas en recorrer los 450 km que separan Ulán Bator de Sainshand, la capital de Dornogovi. Solemos viajar a zonas rurales, casi siempre en coche, para visitar nuestros programas. En comparación con nuestros viajes anteriores, éste fue mucho más cómodo.

Desierto del Sahara

El sur de Mongolia es ampliamente conocido por su desierto de Gobi, uno de los ecosistemas únicos en el mundo y uno de los secretos mejor guardados. La región es famosa por sus formaciones naturales únicas, muchos lugares con fósiles de dinosaurios reales y mucha flora y fauna endémicas.  Un viaje a Mongolia no está completo sin una visita al desierto de Gobi.  Aquí hay 20 datos interesantes sobre el desierto de Gobi.

1.  Con unos 1.300.000 kilómetros cuadrados, el desierto de Gobi es el sexto desierto más grande del mundo, superando a los desiertos de Kalahari, Patagonia y Sonora. La superficie del Gobi es mayor que la de Perú. Combinados, Tailandia, España y el Reino Unido casi llenan toda la superficie del desierto. ¡El Gobi es el mayor desierto de Asia!

2. En el desierto de Gobi se encuentran muchas de las ciudades de la antigua Ruta de la Seda. El comercio siempre ha sido importante para Mongolia y, cuando el imperio mongol estaba en su apogeo, protegían a los comerciantes en varias rutas hacia el oeste.

3. El Gobi es un desierto a la sombra de la lluvia. Esto significa que está en el lado seco de una cordillera. Las montañas impiden que las nubes liberen su agua y las obligan a llover en el lado de barlovento. El lado seco se llama lado de sotavento. En el caso del Gobi, la cadena montañosa que bloquea el viento es la meseta tibetana al sur. Otro famoso desierto a la sombra de la lluvia es el de Atacama, en Chile.

Desierto templado

El desierto de Gobi, que ocupa 800.000 kilómetros cuadrados y se extiende por grandes extensiones de Mongolia y China, es el segundo desierto de Asia después de Arabia. Se extiende desde las llanuras mongolas y el pie de las montañas del Pamir hasta los bordes de Manchuria y el Himalaya. Las vastas extensiones de roca desnuda y los planos arenosos apenas permiten escapar del calor abrasador del sol o de la helada noche. Es una de las grandes maravillas naturales de Asia, rica en cultura e historia, ya que formó parte importante de la antigua Ruta de la Seda, albergó partes de la Gran Muralla China y cuenta con un gran número de fósiles asombrosamente bien conservados.

Para ser sinceros, este es un gran tema. Uno que ya hemos tratado antes, aunque de forma menos extensa. Mucha gente empezaría y terminaría con que es un enorme trozo de nada vacía en medio de Asia. Eso no es suficiente para mí. Esta va a ser la guía completa del desierto de Gobi. Así que ¡comencemos!

Si eres como yo, la clase de Geografía en la escuela te aburrió completamente. De todos modos, vamos a tener que abordarla si queremos entender el desierto de Gobi, así que intentaré que no te aburras demasiado. Y lo que es peor, vamos a tener que dividirlo en subsecciones porque es un tema enorme en sí mismo. En primer lugar, hablemos de la zona.