Tipos de búhos
¿Qué hace que los búhos sean tan misteriosos para nosotros? Los búhos han ejercido una poderosa influencia en la imaginación humana a lo largo de los siglos y las culturas, apareciendo como advertencias de fatalidad y como símbolos de sabiduría. Por supuesto, sabemos que la mayoría son nocturnas, y sus hábitos nocturnos pueden hacer que nos parezcan temibles o espeluznantes. Pensamos en ellas volando silenciosamente sobre los patios de las iglesias, y sus ojos parecen brillar en la oscuridad. Pero no hay nada sobrenatural en la agudeza auditiva y visual de los búhos. Lejos de temerlos, deberíamos apreciar a los búhos como competentes depredadores que cazan ratones y otros roedores, ayudando a mantener el equilibrio en la naturaleza.
Aunque la mayoría de nosotros no tiene problemas para identificar a un búho -sólo hay que buscar su cara redonda, su pico afilado y ganchudo y sus grandes ojos-, no es tan fácil distinguir entre los distintos tipos de búhos. Incluso los científicos tienen problemas para situar a algunas de ellas en el grupo familiar correcto: lechuzas comunes o lechuzas “típicas”. Hay que fijarse bien en el disco facial (por ejemplo, todas las lechuzas tienen un disco facial en forma de corazón, mientras que las típicas tienen uno redondo), en las patas y en si tienen o no mechones en las orejas. Busca lechuzas cerca de tu casa y comprueba si puedes identificar las lechuzas locales.
Los búhos son nocturnos
Los búhos cazan durante toda la noche en lugares desiertos como cementerios, granjas abandonadas y otras zonas abiertas. La dieta de muchos búhos consiste principalmente en roedores y otros animales pequeños. Las presas suelen comerse enteras, pero no se digieren enteras. El tracto digestivo del búho comprime las partes no digeridas de la presa, como el pelo y los huesos, en una bolita compacta que el búho tose y expulsa por la boca.
En lugar de construir nidos, las lechuzas se limitan a ocupar los nidos abandonados de otras aves. Las lechuzas comunes suelen habitar estructuras como graneros, campanarios y edificios abandonados. También anidan en las grietas de los acantilados, en el interior de árboles huecos y en el interior de densos árboles de hoja perenne cuando hace frío.
La invasión humana de los territorios de los búhos ha provocado el declive de sus poblaciones en la naturaleza. Muchas especies de búhos no pueden adaptarse a los cambios en sus ecosistemas causados por los humanos. Por ello, el futuro de muchas lechuzas, incluida la popular lechuza común, está en duda.
Las lechuzas pigmeas están amenazadas en sus territorios del suroeste de Estados Unidos debido a la pérdida de hábitat causada por el crecimiento de pueblos y ciudades. Los búhos moteados del norte se han convertido en una amenaza en Estados Unidos debido a la tala de árboles en el noroeste. Su supervivencia a largo plazo es cuestionable debido a la pérdida de hábitat y a la baja tasa de reproducción.
¿Son los búhos aves de rapiña?
Los búhos son aves rapaces, en su mayoría nocturnas, que pertenecen al orden Strigiformes y habitan en árboles altos y zonas arboladas. Las distintas especies de búhos se distinguen por su cabeza grande y ancha, su postura erguida, su cara plana, sus grandes ojos y orejas, su pico de halcón, sus afiladas garras y su círculo de plumas fácilmente perceptible.
Los búhos se encuentran en todos los continentes, excepto en el Antártico. Algunas especies de búhos, como el búho nival, se desplazan ocasionalmente hacia el sur durante los inviernos. Las zonas en las que se da el mayor número de especies de búhos son Asia tropical, África y América, junto con el África subsahariana, Estados Unidos, Canadá y Europa.
Qué es el búho
Aclamados por su supuesta sabiduría y su apetito por los molestos roedores, pero ridiculizados como plagas y sujetos de superstición, los búhos (familias Tytonidae y Strigidae) han tenido una relación de amor/odio con los humanos desde el principio de la historia registrada. Hay más de 200 especies de búhos, y podrían remontarse a la época de los dinosaurios.
Hay unas 216 especies de lechuzas divididas en dos familias: Las lechuzas comunes y las lechuzas de la bahía (Tytonidae) y las Strigidae (lechuzas verdaderas). La mayoría de las lechuzas pertenecen al grupo de las llamadas lechuzas verdaderas, con cabezas grandes y caras redondas, colas cortas y plumas apagadas con dibujos moteados. Las más de una docena de especies restantes son lechuzas comunes, con caras en forma de corazón, patas largas con potentes garras y un tamaño moderado. A excepción de la lechuza común, que se encuentra en todo el mundo, las lechuzas más conocidas en Norteamérica y Eurasia son las verdaderas lechuzas.
Una de las cosas más notables de los búhos es que mueven toda la cabeza cuando miran algo en lugar de mover los ojos, como la mayoría de los demás vertebrados. Los búhos necesitan ojos grandes y orientados hacia delante para recoger la escasa luz durante sus cacerías nocturnas, y la evolución no podía prescindir de la musculatura necesaria para permitir que estos ojos giraran. Algunos búhos tienen cuellos asombrosamente flexibles que les permiten girar la cabeza tres cuartos de círculo, es decir, 270 grados, frente a los 90 grados del ser humano medio.