Postura de defensa de la araña
A pesar de su reputación de criaturas peligrosas, las tarántulas sólo son feroces cuando se las provoca. Tienen varias formas de protegerse de sus enemigos. Algunas hacen una exhibición intimidatoria inclinándose hacia atrás sobre sus ancas, levantando la cabeza y las patas y exponiendo sus largos colmillos curvos. Esto suele ahuyentar al enemigo. Otras especies dan la espalda a su atacante y lanzan un líquido desagradable a la cara del depredador. La araña puede utilizar sus patas para raspar una lluvia de pelos muy finos en la parte superior de su abdomen. Cada pelo está cubierto de pequeñas puntas y si tocan los ojos o la piel pueden ser dolorosas y peligrosas, llegando a causar ceguera temporal.
¿Qué acciones realiza una araña para sobrevivir en su entorno?
A pesar de su fama de criaturas peligrosas, las tarántulas sólo son feroces cuando se las provoca. Tienen varias formas de protegerse de sus enemigos. Algunas hacen una exhibición intimidatoria inclinándose hacia atrás sobre sus ancas, levantando la cabeza y las patas y exponiendo sus largos colmillos curvos. Esto suele ahuyentar al enemigo. Otras especies dan la espalda a su atacante y lanzan un líquido desagradable a la cara del depredador. La araña puede utilizar sus patas para raspar una lluvia de pelos muy finos en la parte superior de su abdomen. Cada pelo está cubierto de pequeñas puntas y si tocan los ojos o la piel pueden ser dolorosas y peligrosas, llegando a causar ceguera temporal.
¿Cómo se protegen las arañas sin esqueleto?
Las orugas utilizan diferentes estrategias para protegerse de sus enemigos; muchas se camuflan, mientras que otras utilizan sus brillantes colores como señales de advertencia, tienen pelos urticantes o segregan sustancias tóxicas, algunas incluso adoptan posturas amenazantes. Los científicos del Instituto Max Planck de Ecología Química han descubierto ahora un mecanismo de protección desconocido hasta ahora: Las larvas del gusano del tabaco pueden exhalar una pequeña fracción de la nicotina que ingieren al alimentarse de las hojas de tabaco. Para ello, transfieren parte de la nicotina que ingieren a su hemolinfa (sangre del insecto), a partir de la cual se crea una “halitosis defensiva” que repele a un depredador importante. Estos conocimientos fueron posibles gracias a la combinación de técnicas moleculares con un enfoque de historia natural en experimentos de campo en el hábitat nativo de los organismos estudiados.
Para sus experimentos de campo, los investigadores plantaron plantas de tabaco deficientes en la producción de nicotina. Además, utilizaron una técnica de ARNi mediada por plantas para silenciar una enzima del citocromo P450 en el intestino medio de las larvas del gusano del tabaco, que suele activarse con la nicotina ingerida cuando las larvas se alimentan de hojas de tabaco. A continuación, los científicos observaron lo que ocurría con las orugas que se alimentaban de plantas deficientes en nicotina para comparar su destino con el de las orugas que habían ingerido nicotina pero carecían del catalizador activo de la toxina en su intestino medio.
Cómo sobreviven las arañas
Ahora no lo sabría, pero la investigadora de arañas Catherine Scott, de la Universidad de Toronto, solía estar petrificada por las arañas. Lo mismo ocurre con la entomóloga de Raleigh Eleanor Spicer Rice, cuyo próximo libro sobre nuestros amigos arácnidos saldrá a la venta este invierno.
¿Qué les hizo cambiar de opinión? Aprender más sobre los extraños y maravillosos comportamientos de nuestros amigos de ocho patas. Por ejemplo, una araña escupidora caza lanzando una masa de material de telaraña pegajosa mezclada con veneno. Y una araña del sótano se defiende de las amenazas girando tan rápido que no puede ser vista.
Los dos hablan con Ira de su proyecto de ciencia ciudadana, ¿Reclusa o no?, destinado a identificar las arañas que la gente ha visto en sus casas. Pista: a menudo NO es una reclusa. Además, por qué las reclusas dan menos miedo de lo que crees, y por qué podrías considerar convertir tu miedo a las arañas… en amor por ellas.
IRA FLATOW: Están escuchando el Viernes de la Ciencia. Soy Ira Flatow. Tenemos un último pensamiento reconfortante para ustedes este Halloween. A menos que vivas en la Antártida, casi nunca estás a más de un metro de una araña. Es probable que haya una araña en la misma habitación que tú ahora mismo. Y sí, incluso hay arañas en el Ártico.