La araña más venenosa
Varias arañas pueden causar picaduras de importancia médica. Casi todas las arañas producen veneno, pero sólo unas pocas están clasificadas como “venenosas” y capaces de causar daños significativos a los seres humanos[1] Dos géneros de arañas de importancia médica tienen una distribución mundial: Latrodectus y Loxosceles. Otros tienen una distribución limitada.
Los informes médicos han sido criticados por su escasa evidencia. En el siglo pasado, tanto la araña de cola blanca como la araña lobo se consideraron médicamente importantes, para luego retractarse[2] Sólo ocho géneros (Phoneutria, Atrax, Latrodectus, Loxosceles, Sicarius, Hexophthalma, Hadronyche y Missulena) se consideran médicamente importantes[cita requerida] Las mordeduras de estas arañas tienen un rango de gravedad, y sólo una minoría presenta síntomas graves. Las muertes por picaduras de arañas verificadas son extremadamente raras (por ejemplo, una en Australia en 37 años)[3].
La araña errante brasileña (un ctenido) es una gran araña marrón de aspecto similar a la araña lobo norteamericana, aunque algo más grande. Tiene un veneno muy tóxico y está considerada (junto con las arañas de tela de embudo australianas) como una de las arañas más peligrosas del mundo[4].
Araña amarilla de jardín
Por supuesto, la mayor parte de la publicidad negativa que reciben las arañas es inmerecida. Se ha sugerido que, dado que algunas picaduras de araña pueden haber tenido consecuencias negativas para nuestros ancestros prehistóricos, el miedo a las arañas es adaptativo, ya que nos ayuda a evitar consecuencias debilitantes. Sin embargo, hay un par de problemas con esta teoría.
Otros afirman que el miedo a las arañas nos viene porque éstas son simplemente “espeluznantes”. Es cierto que muchas arañas se arrastran sobre sus ocho patas en busca de sus presas, que son insectos y otros artrópodos, incluidas las arañas. Muchas especies permanecen emboscadas, escondidas en grietas, hendiduras y agujeros, o camufladas en la vegetación, a la espera de atacar a los insectos que se aventuren demasiado cerca. Otras especies esperan a que sus presas se enreden en las telas que construyen con la seda producida por las hileras situadas en el extremo del abdomen.
La seda de araña es la fibra más fuerte de la naturaleza, cinco veces más fuerte que el acero, pero 30 veces más fina que el cabello humano. Las distintas arañas utilizan la seda de diferentes maneras: para hacer telas o refugios, para someter y envolver a sus presas, para forrar sus nidos y guarderías y para formar sacos de huevos. La seda también se utiliza para moverse. Algunas arañas utilizan “líneas de arrastre”, por ejemplo, para descender desde un techo o una hoja. Muchas arañas, especialmente las jóvenes o “arañitas”, son capaces de “volar en globo”. Una araña que se desplaza en globo extiende una larga línea de seda que le permite elevarse con vientos que pueden transportar a la araña a lugares situados a muchos kilómetros de distancia.
Picadura de araña del saco en Sudáfrica
Las arañas Clubionidae o arañas del saco son mordedoras de humanos en ocasiones. Tanto la C. mildei como la C. inclusum son comúnmente llamadas arañas del saco amarillas, ¡aunque normalmente no son amarillas! Ampliamente distribuidas por todo Estados Unidos, la C. inclusum es una especie nativa de araña del saco amarilla, mientras que la C. mildei fue introducida desde Europa durante la década de 1940 y es bastante común en la zona de Seattle. C. inclusum no se da de forma natural en la región de Puget Sound. C. inclusum es una araña común en la región triestatal. Se encuentra en los jardines en la estación cálida, y busca refugio en el interior en el otoño de forma muy parecida a las arañas Hobo.
La picadura de una araña del saco común (Chiracanthium spp.) puede ser diagnosticada erróneamente como una picadura de araña reclusa parda. Las lesiones se desarrollan de forma similar, pero son mucho menos graves. Las reacciones, como la hinchazón, la cicatrización lenta y las llagas ulceradas alrededor del lugar de la picadura, son lo suficientemente similares como para confundirlas. Si le pica una araña, ponga hielo y eleve el lugar de la picadura. Busque atención médica si los síntomas persisten o se intensifican. Los médicos suelen recetar antibióticos para prevenir infecciones secundarias. La mayoría de las picaduras empiezan a mejorar en unas horas o 2-3 días. Algunas personas son alérgicas al veneno de las arañas, al igual que otras lo son al veneno de la chaqueta amarilla o de las abejas.
Reclusa parda
En realidad, las arañas no son intencionadamente dañinas para el ser humano. La mayoría de las mordeduras de araña se producen cuando el ser humano atrapa o roza accidentalmente una araña y recibe una mordedura defensiva. En raras ocasiones, las arañas pueden tener un grave error de juicio y morder un dedo humano (u otra parte del cuerpo) confundiéndolo con una oruga u otra presa de este tipo. Aun así, la mayoría de las arañas son demasiado pequeñas y no son capaces de romper la piel con sus colmillos, o su veneno es demasiado débil para ser peligroso para los humanos. En pocas palabras, la mayoría de las picaduras de araña son accidentales, inofensivas y no requieren ningún tratamiento específico.
Sin embargo, eso no es suficiente para que las arañas dejen de tener mala reputación. Es habitual que cualquier irritación inexplicable de la piel se denomine “picadura de araña”. De hecho, la mayoría de las lesiones cutáneas y los síntomas de picadura que se atribuyen a las arañas rara vez se deben realmente a una picadura de araña. Las investigaciones han demostrado que el 80 por ciento de las presuntas picaduras de araña son en realidad mordeduras de otros insectos o se deben a infecciones cutáneas como el SARM (una infección por estafilococo resistente).