Estudio de los trastornos del sistema nervioso
El objetivo de este repaso histórico es mostrar que las teorías de Alcmeón de Crotona formaron parte importante de una concepción en desarrollo del cerebro y el sistema nervioso. Las contribuciones vitales de Praxágoras de Kos, que sugirió la existencia de lo que ahora llamamos “neuronas”, y de Herófilo de Calcedonia, que distinguió entre nervios sensoriales y motores y demostró la existencia del sistema nervioso mediante la disección, también establecieron los principios básicos de la neurociencia, pero su importancia a veces se olvida. A través de la investigación de estos tres pensadores, se rastrea el descubrimiento del sistema nervioso. Combinando asombrosos conceptos filosóficos con una aguda observación, concibieron y demostraron la existencia de un sistema nervioso en el siglo III a.C. Este descubrimiento es fundamental no sólo para la neurociencia, sino también para toda la medicina y para nuestro concepto del organismo humano: articuló la conexión entre la mente, el cerebro y el cuerpo.
El sistema nervioso está formado por
Los músicos, los atletas y los campeones de concursos tienen algo en común: el entrenamiento. Aprender a tocar un instrumento o un deporte requiere tiempo y paciencia. Se trata de dominar constantemente nuevas habilidades. Lo mismo ocurre cuando se trata de aprender información, por ejemplo, al prepararse para un concurso o al estudiar para un examen importante.
El flujo sanguíneo revela la actividad del cerebro. En este caso, el color azul resalta las áreas relacionadas con la atención que tenían un mayor flujo sanguíneo cuando las personas aprendían una tarea por primera vez. El flujo sanguíneo disminuye en esas zonas a medida que se familiarizan con la tarea. El rojo muestra las áreas de vagabundeo mental que se volvieron más activas a medida que se dominaba la tarea. Cortesía de Nathan Spreng/Universidad de Cornell
Hacer algo una y otra vez no sólo lo hace más fácil. En realidad, cambia el cerebro. Puede que esto no sea una sorpresa. Pero hace tiempo que es un misterio cómo se produce ese proceso. Los científicos saben que el cerebro sigue desarrollándose durante la adolescencia. Pero estos expertos solían pensar que esos cambios se detenían una vez que el cerebro maduraba.
Sistema nervioso central
Cuando estás leyendo esta página web, tu sistema nervioso está realizando varias funciones simultáneamente. El sistema visual está procesando lo que se ve en la página; el sistema motor controla el clic del ratón; y (si tiene suerte) el córtex prefrontal mantiene su atención. Incluso funciones fundamentales, como la respiración y la regulación de la temperatura corporal, están controladas por el sistema nervioso. El sistema nervioso es el centro de control de un organismo: procesa la información sensorial del exterior (y del interior) del cuerpo y controla todos los comportamientos: desde comer hasta dormir o encontrar pareja.
El sistema nervioso está formado por neuronas, células especializadas que pueden recibir y transmitir señales químicas o eléctricas, y por la glía, células que proporcionan funciones de apoyo a las neuronas desempeñando un papel de procesamiento de la información complementario al de las neuronas. Los nervios son haces de tejido nervioso que a menudo contienen de cientos a miles de axones envueltos en tejido conectivo. Los nervios del sistema nervioso periférico (SNP) transportan información hacia y desde las neuronas del sistema nervioso central (SNC), donde se integra y procesa la información.
Cómo aprender el sistema nervioso rápidamente
Fred H. Gage, miembro de la Academia Americana desde 2005, es catedrático del Laboratorio de Genética y de la Cátedra Vi y John Adler de Investigación de Enfermedades Neurodegenerativas Relacionadas con la Edad en el Instituto Salk de Estudios Biológicos. Estudia la plasticidad y la complejidad imprevista que representa el cerebro.
La neurociencia es el estudio científico del sistema nervioso (el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso periférico) y sus funciones. La creencia de que el cerebro es el órgano que controla el comportamiento tiene raíces antiguas, que se remontan a las primeras civilizaciones que relacionaban la pérdida de funciones con daños en partes del cerebro y la médula espinal. Pero la era moderna de la neurociencia comenzó -y sigue avanzando- con el desarrollo de herramientas, técnicas y métodos utilizados para medir con cada vez más detalle y complejidad la estructura y la función del sistema nervioso. La era moderna de la neurociencia se remonta a la década de 1890, cuando el patólogo español Santiago Ramón y Cajal utilizó un método desarrollado por el médico italiano Camillo Golgi para teñir los tejidos nerviosos y visualizar la morfología y la estructura de las neuronas y sus conexiones. La descripción detallada de las neuronas y sus conexiones realizada por Cajal, sus alumnos y sus seguidores dio lugar a la “doctrina de la neurona”, que proponía que la neurona es la unidad funcional del sistema nervioso.