Sistema neuronal
El sistema nervioso transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo, incluidos los órganos internos. De este modo, la actividad del sistema nervioso controla la capacidad de moverse, respirar, ver, pensar, etc.1
La unidad básica del sistema nervioso es la célula nerviosa o neurona. El cerebro humano contiene unos 100.000 millones de neuronas. Una neurona tiene un cuerpo celular, que incluye el núcleo de la célula, y unas extensiones especiales llamadas axones y dendritas. Los haces de axones, llamados nervios, se encuentran por todo el cuerpo. Los axones y las dendritas permiten a las neuronas comunicarse, incluso a grandes distancias.
Diferentes tipos de neuronas controlan o realizan diferentes actividades. Por ejemplo, las neuronas motoras transmiten mensajes del cerebro a los músculos para generar movimiento. Las neuronas sensoriales detectan la luz, el sonido, el olor, el sabor, la presión y el calor, y envían mensajes sobre estos elementos al cerebro. Otras partes del sistema nervioso controlan los procesos involuntarios. Entre ellos, el mantenimiento de un ritmo cardíaco regular, la liberación de hormonas como la adrenalina, la apertura de la pupila en respuesta a la luz y la regulación del sistema digestivo.
Sistema nervioso – deutsch
La imagen que tienes en tu mente del sistema nervioso probablemente incluye el cerebro, el tejido nervioso contenido en el cráneo, y la médula espinal, la extensión del tejido nervioso dentro de la columna vertebral. Además, el tejido nervioso que sale del cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo (los nervios) también forma parte del sistema nervioso. Podemos dividir anatómicamente el sistema nervioso en dos regiones principales: el sistema nervioso central (SNC) es el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (SNP) son los nervios (figura 12.1.1). El cerebro está contenido en la cavidad craneal del cráneo, y la médula espinal está contenida en el canal vertebral de la columna vertebral. El sistema nervioso periférico se llama así porque está en la periferia, es decir, más allá del cerebro y la médula espinal.
Además de las divisiones anatómicas enumeradas anteriormente, el sistema nervioso también puede dividirse según sus funciones. El sistema nervioso participa en la recepción de información sobre el entorno que nos rodea (funciones sensoriales, sensación) y en la generación de respuestas a esa información (funciones motoras, respuestas) y en la coordinación de ambas (integración).
Estructura de una neurona
El cerebro está protegido en primer lugar por el cráneo. Éste ofrece protección física y, por tanto, es naturalmente uno de los huesos más duros del cuerpo. El cráneo actúa como un casco para el cerebro y ayuda a prevenir los daños causados por el estrés mecánico (cosas como golpes y caídas).
A continuación, tenemos las tres membranas protectoras: las meninges. Están formadas por tejido conjuntivo y amortiguan el duro cráneo del cerebro, las sacudidas contra la columna vertebral (en la médula espinal) o cualquier impacto perjudicial.
Por último, hay un líquido especial, llamado cefalorraquídeo (cerebro para el cerebro, espinal para la médula espinal) que circula por todo el sistema nervioso central. Ocupa el espacio entre la piamadre y la aracnoides y aporta nutrientes (como la sangre en el resto del cuerpo), elimina los residuos y actúa como amortiguador (por eso lo he incluido como estructura protectora)
Sistema nervioso somático
El sistema nervioso está formado por las neuronas, células especializadas que pueden recibir y transmitir señales químicas o eléctricas, y por la glía, células que realizan funciones de apoyo a las neuronas desempeñando un papel de procesamiento de la información complementario al de las neuronas. Una neurona puede compararse con un cable eléctrico: transmite una señal de un lugar a otro. La glía puede compararse con los trabajadores de la compañía eléctrica que se aseguran de que los cables vayan a los lugares correctos, mantienen los cables y retiran los que están rotos. Aunque la glía se ha comparado con los trabajadores, las pruebas recientes sugieren que también usurpa algunas de las funciones de señalización de las neuronas.
Existe una gran diversidad en los tipos de neuronas y glía que están presentes en diferentes partes del sistema nervioso. Hay cuatro tipos principales de neuronas, y comparten varios componentes celulares importantes.
Los sistemas nerviosos de todo el reino animal varían en estructura y complejidad, como ilustra la variedad de animales que se muestra en la figura 1. Algunos organismos, como las esponjas marinas, carecen de un verdadero sistema nervioso. Otros, como las medusas, carecen de un verdadero cerebro y en su lugar tienen un sistema de células nerviosas (neuronas) separadas pero conectadas, llamado “red nerviosa”. Los equinodermos, como las estrellas de mar, tienen células nerviosas agrupadas en fibras llamadas nervios.