Animales en peligro de extinción
“Nuestros modelos muestran que las poblaciones con menos de 30 individuos tienen, en el mejor de los casos, una posibilidad entre cinco de extinguirse en 100 años de media. Algunas pueden no tener esa suerte”, afirma Stuart Pimm. (Crédito: Baron Reznik/Flickr)
Los pandas gigantes en estado salvaje están más fragmentados y aislados que hace 30 años y muchos de ellos siguen enfrentándose a un alto riesgo de extinción a pesar del reciente aumento de su número total, según un nuevo estudio.
El cambio climático, la pérdida de hábitat y la reducción de la viabilidad de la cría -un riesgo inherente a las poblaciones pequeñas y remotas en las que hay pocas parejas potenciales- podrían suponer un triple golpe para estos animales, sugiere la investigación.
“Nuestros modelos muestran que las poblaciones con menos de 30 individuos tienen, en el mejor de los casos, una posibilidad entre cinco de extinguirse en 100 años de media. Algunas pueden no tener esa suerte”, afirma Stuart Pimm, profesor de ecología de la conservación en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, que ayudó a diseñar el nuevo estudio.
A medida que el cambio climático se intensifique en los próximos años, los pandas se adentrarán cada vez más en las montañas de China en busca de su alimento básico, el bambú, y sus poblaciones se fragmentarán aún más y serán más vulnerables a la extinción, según predicen los modelos.
Por qué los pandas rojos están en peligro de extinción
Populares y característicos, conocidos por su cara de gatito y su pelaje rojizo, los pandas rojos están en peligro de extinción y su número está disminuyendo. Al no estar estrechamente relacionados con los emblemáticos pandas gigantes, los pandas rojos sólo se encuentran en zonas montañosas aisladas de los bosques altos de Asia. Como sus poblaciones están fragmentadas, es difícil saber con seguridad cuántos pandas rojos hay, pero el WWF estima que quedan menos de 10.000 en estado salvaje.
Los pandas rojos pertenecen a la familia Ailuridae. El zoólogo francés Frédéric Cuvier describió al panda rojo occidental en 1825, 48 años antes de que se clasificara al panda gigante. Diciendo que era el animal más hermoso que había visto, lo llamó Ailurus, que significa “gato de color fuego”.
Los pandas rojos sólo viven en pequeños territorios de montaña en Bután, China, India, Myanmar y Nepal. En un estudio genético exhaustivo realizado en 2020, los investigadores descubrieron que los pandas rojos chinos y los del Himalaya eran dos especies distintas. Afirmaron que el panda rojo del Himalaya necesita una protección más urgente debido a su menor diversidad genética y al menor tamaño de su población.
Salvar a los pandas
El carismático panda gigante es un icono mundial de la conservación y el símbolo de nuestra organización. Gracias a décadas de exitoso trabajo de conservación, el número de pandas salvajes está empezando a recuperarse, pero siguen estando en peligro. Las actividades humanas siguen siendo la mayor amenaza para su supervivencia. Existe una extensa red de reservas naturales de panda gigante, pero un tercio de todos los pandas salvajes viven fuera de las zonas protegidas en pequeñas poblaciones aisladas.
Los pandas suelen llevar una vida solitaria. Son excelentes trepadores de árboles, pero pasan la mayor parte del tiempo alimentándose. Pueden comer durante 14 horas al día, principalmente bambú, que es el 99% de su dieta (aunque a veces también comen huevos o pequeños animales).
Los pandas gigantes son la prueba viviente de que la conservación funciona. Y lo que es mejor, al proteger a los pandas también estamos ayudando a proteger el entorno más amplio en el que viven, para toda la fauna y la gente que depende de ella.
“Nunca olvidaré el día en que me encontré cara a cara con una de las especies más emblemáticas del mundo, el panda gigante, ya que esta especie carismática y universalmente querida rara vez se ve en estado salvaje. Mientras miraba fijamente sus oscuros y solemnes ojos, me invadió una sensación de tranquilidad. También me sentí agradecido por haber compartido esta experiencia única junto a nuestro dedicado equipo de campo que trabaja con pasión para proteger esta increíble especie.”
¿Qué comen los pandas?
Para proteger el hábitat del panda gigante, el gobierno chino ha establecido 13 zonas de reserva natural para el panda. En estas zonas se han dejado los campos de cultivo para que vuelvan a crecer como bosque. Los árboles y el bambú han crecido bien, y el hábitat se está recuperando. También se han reducido las prácticas agrícolas alrededor de los bosques o se han separado de las zonas de reserva.
Según una investigación del gobierno en 2015, el hábitat de los pandas gigantes ha crecido en unos 2.720 km2, (casi la superficie del Parque Nacional de Yosemite), en comparación con el año 2003. Con 25.770 km2, el hábitat del panda es ahora casi el doble del tamaño del Parque Nacional del Serengueti.
A diferencia de los zoológicos o atracciones normales, los centros de investigación del panda se centran en la investigación y la cría. Hay varios centros de panda en los alrededores de Chengdu para criar pandas, educar a la gente sobre la protección de los pandas e investigar para ayudar a salvar esta encantadora especie.
En el pasado, hubo mucha caza de pandas gigantes y contrabando de sus pieles y partes del cuerpo, por lo que el gobierno de China estableció leyes y severas sanciones para proteger a los pandas gigantes de la caza y el contrabando.