¿Los cangrejos tienen corazón?
Los cefalópodos tienen mucho corazón, tres corazones para ser exactos. Los dos corazones branquiales impulsan la sangre desoxigenada a través de las branquias, mientras que el corazón sistémico bombea la sangre oxigenada por todo el cuerpo.
El pulpo dumbo, un pulpo de aguas profundas, utiliza sus aletas en forma de oreja para flotar en la columna de agua. Cuando fue observado en 2014 durante la expedición del Golfo de México del Okeanos Explorer de la NOAA, este dumbo tenía una postura corporal con las patas enrolladas nunca antes vista.
La inteligencia conlleva la capacidad de aprender. Los científicos se dieron cuenta por primera vez de que los cefalópodos tenían talento para aprender tras la publicación de un estudio pionero realizado por un investigador alemán llamado Jakob von Uexkull en 1905. Uexkull hizo pasar hambre a un grupo de pulpos durante quince días y luego les presentó cangrejos ermitaños con anémonas en sus caparazones. Los pulpos, hambrientos, atacaron rápidamente a los cangrejos ermitaños, aunque después de algunas picaduras de las anémonas pronto evitaron por completo a los cangrejos. Estaba claro que los pulpos eran más inteligentes de lo que se creía y, por ello, a principios del siglo XX los científicos empezaron a probar los límites de la capacidad de aprendizaje de los cefalópodos.
¿Los peces tienen corazón?
Debajo de ese duro caparazón hay un lado suave y sensible de las langostas que revela que tenemos mucho más en común con estas criaturas que habitan en el océano de lo que se cree. Sigue leyendo para descubrir lo que los científicos están aprendiendo sobre la vida de las langostas y por qué necesitan nuestra protección.
A pesar de su aspecto de caballero, las langostas son en realidad animales sensibles y delicados. Aunque no pueden ver ni oír muy bien, tienen un exquisito sentido del tacto, gracias a los cientos de miles de pelos diminutos que sobresalen de los huecos de sus caparazones. Las langostas también son sensibles a los cambios de temperatura -detectan cambios de temperatura tan pequeños como un grado-, lo que en parte explica que migren hasta 160 kilómetros cada año para encontrar el lugar perfecto para la cría de sus frágiles crías. Esto pone en perspectiva la muerte en una olla hirviendo.
Al contrario de lo que vemos en los dibujos animados, las langostas utilizan sus pinzas para mucho más que para pellizcar. Las langostas pueden ser zurdas, diestras o ambidiestras, y tienen varios receptores en sus pinzas y patas, que utilizan para localizar y reconocer cualquier alimento que esté a su alrededor.
Anatomía del corazón de la langosta
Ahora mismo estoy trabajando en un proyecto de investigación que estudia los cambios en los niveles hormonales de la langosta. Utilizo la espectrometría de masas cuantitativa para evaluar las concentraciones de proteínas hormonales en muestras de hemolinfa (sangre). Las langostas tienen lo que se conoce como un sistema circulatorio semiabierto. Tienen arterias, pero también tienen zonas en las que la sangre se suministra abiertamente en la cavidad corporal. Por lo tanto, hay dos enfoques para tomar una muestra de sangre… se puede utilizar una aguja y una jeringa para penetrar en el tejido blando y tomar la sangre de una cavidad abierta (como la cola). O puede tomar una muestra directamente de una arteria. El primer enfoque es definitivamente más fácil, pero las hormonas se liberan de un órgano secretor unido al corazón, por lo que quiero asegurarme de que los niveles son consistentes entre el punto de liberación y el área típica para hacer la toma de muestras de sangre. Así que me enfrenté al reto de tener que tomar muestras directamente de la arteria principal que sale del corazón (la arteria oftálmica). El problema obvio es que las langostas tienen caparazones duros que protegen esta zona. La ventaja es que las langostas son increíblemente resistentes.
¿Sienten dolor las langostas?
Bob Bayer, antiguo director del Instituto de la Langosta de la Universidad de Maine, dice que Lobster Unlimited LLC está buscando un laboratorio bioseguro que esté dispuesto a probar el subproducto de la langosta en el virus mortal que ha paralizado la vida cotidiana en todo el país.
Las langostas tienen una sustancia parecida a la sangre en su cuerpo, llamada hemolinfa, que contiene hemocianina, una proteína que lleva oxígeno a las células de la langosta. La hemocianina tiene propiedades antivirales y de refuerzo del sistema inmunitario, y ya se está utilizando en el desarrollo de vacunas y tratamientos contra el cáncer, según Bayer.
La sustancia también podría ser eficaz contra los virus que causan el herpes, el ébola, el sarampión o los resfriados. En octubre, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos concedió a Lobster Unlimited una patente relacionada con su trabajo después de que los experimentos demostraran que la sustancia puede reducir la carga viral de las células infectadas por el virus del herpes simple, según los documentos que la empresa presentó a la agencia federal.