¿Dónde se encuentran los rinocerontes?
Aunque a lo largo de los tiempos han existido casi 100 especies conocidas de rinocerontes, en la actualidad hay cinco especies de rinocerontes vivas. Dos especies de rinoceronte se encuentran en África y tres en Asia. Las dos especies africanas son el rinoceronte negro (Diceros bicornis) y el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum). Las tres especies asiáticas son el rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) y el rinoceronte mayor de un cuerno (Rhinoceros unicornis).
Mientras que a principios del siglo XX había 500.000 rinocerontes en África y Asia, su número se redujo a 70.000 en 1970. En la actualidad, sólo quedan 29.000 rinocerontes en libertad. Los rinocerontes restantes se encuentran fuera de los parques y reservas nacionales. Tres especies de rinoceronte (negro, de Java y de Sumatra) están en peligro crítico.
Los rinocerontes varían en tamaño y peso según la especie. Su altura puede oscilar entre 4 y 10 pies. Los rinocerontes de Sumatra son los más pequeños de los rinocerontes vivos. Su altura media oscila entre 1,5 y 1,5 metros, su longitud oscila entre 1,5 y 1,3 metros y su peso oscila entre 1.320 y 2.090 libras.
En qué países viven los rinocerontes
El cuerno de rinoceronte es muy valioso en Asia por la creencia de que cura enfermedades y se utiliza como símbolo de estatus para demostrar riqueza. Se estima que los cuernos de rinoceronte pueden alcanzar entre 20.000 y 60.000 dólares por kilo, más que el precio del oro o la cocaína en el mercado negro.
La muerte del último rinoceronte blanco del norte macho en 2018 fue bien documentada en los medios de comunicación representando el final de la línea para la subespecie. Este trágico suceso pone de manifiesto la vulnerabilidad de las poblaciones de rinocerontes y lo cerca que están de la extinción las demás subespecies.
No se deje engañar por el nombre, los rinocerontes blancos y negros son grises y tienen un aspecto muy similar. La principal diferencia es la forma de sus bocas. Los rinocerontes negros tienen un labio en forma de gancho que utilizan para recoger la vegetación, mientras que los rinocerontes blancos tienen un labio plano y ancho para pastar. Los rinocerontes negros son ligeramente más pequeños y compactos y tienden a ser más agresivos.
Las dos especies se dan en gran parte de la misma zona, pero habitan en áreas muy diferentes dentro de su área de distribución, que se solapa: los rinocerontes blancos se encuentran en praderas abiertas, mientras que los negros prefieren los matorrales y los arbustos densos.
Dónde viven los rinocerontes en África
Los rinocerontes estaban antes muy extendidos por Europa, Asia y África, con unos 500.000 ejemplares a principios del siglo XX. En la década de 1970, su número se redujo a 70.000 ejemplares. En la actualidad, sólo hay unos 27.000 rinocerontes. La caza furtiva para obtener sus cuernos ha sido la principal causa de su pronunciado declive poblacional. Todas las especies de rinocerontes, excepto una, están en peligro de extinción, y una subespecie de rinoceronte fue declarada extinta en estado salvaje.
El rinoceronte de Sumatra de dos cuernos (Dicerorhinus sumatrensis) es la más antigua de las cinco especies de rinoceronte. Desde 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo considera en peligro crítico. La población de rinocerontes de Sumatra ha perdido más del 80% de su población desde la década de 1930.
Los rinocerontes de Sumatra estaban antes muy extendidos por el sureste asiático, Bután, el Himalaya, India, Myanmar, China, Camboya, la península malaya, Indonesia y Tailandia. Sin embargo, ahora sólo se encuentran en unos pocos lugares de Sumatra y Borneo, en Indonesia. El último rinoceronte de Sumatra vivo en Borneo (Malasia) murió en 2019.
¿Viven los rinocerontes en la sabana?
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Tras un largo y devastador periodo de caza y caza furtiva, los rinocerontes negros han aumentado su número en los últimos años gracias a los eficaces esfuerzos de conservación, pero siguen estando en peligro de extinción, ya que la caza furtiva por sus cuernos supone una amenaza constante para su supervivencia.
La especie se distingue del rinoceronte blanco por su labio superior prensil (de ahí el nombre alternativo de rinoceronte con labios de gancho), que utiliza para alimentarse de ramitas de plantas leñosas y una variedad de plantas herbáceas. Les gustan especialmente las acacias.
Aunque las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4-5 años, no tienen su primera cría hasta los 6,5-7 años. Los machos tienen que esperar hasta los 10-12 años para poder reclamar un territorio y aparearse. Los rinocerontes negros pueden alcanzar los 40-50 años de edad.
La reproducción se produce durante todo el año. El periodo de gestación oscila entre 419 y 478 días, con un intervalo medio de 2,5-3,5 años entre crías. Las crías de rinoceronte negro comienzan a destetarse a los 2 meses de edad.