¿Cuáles son las siete funciones esenciales que realizan los animales?
Incluso los animales más sencillos son extremadamente complicados. Los vertebrados avanzados, como las aves y los mamíferos, se componen de tantas partes móviles profundamente entrelazadas y mutuamente dependientes que puede ser difícil de seguir para un no biólogo. A continuación se presentan los 12 sistemas de órganos que comparten la mayoría de los animales superiores.
Todas las células necesitan oxígeno, el ingrediente crucial para extraer energía de los compuestos orgánicos. Los animales obtienen el oxígeno de su entorno con sus sistemas respiratorios. Los pulmones de los vertebrados terrestres recogen el oxígeno del aire, las branquias de los vertebrados oceánicos filtran el oxígeno del agua y los exoesqueletos de los invertebrados facilitan la difusión libre del oxígeno (del agua o del aire) en sus cuerpos. Los sistemas respiratorios de los animales también excretan dióxido de carbono, un producto de desecho de los procesos metabólicos que sería fatal si se dejara acumular en el cuerpo.
Los animales vertebrados suministran oxígeno a sus células a través de sus sistemas circulatorios, que son redes de arterias, venas y capilares que llevan células sanguíneas que contienen oxígeno a todas las células de su cuerpo. El sistema circulatorio de los animales superiores está impulsado por el corazón, una densa masa muscular que late millones de veces a lo largo de la vida de una criatura.
¿Cuáles son algunas características de los planes corporales de los animales?
Aunque los miembros del reino animal son increíblemente diversos, los animales comparten características comunes que los distinguen de los organismos de otros reinos. Todos los animales son organismos eucariotas y pluricelulares, y casi todos tienen tejidos especializados. La mayoría de los animales son móviles, al menos durante ciertas etapas de su vida. Los animales necesitan una fuente de alimento para crecer y desarrollarse. Todos los animales son heterótrofos, ingieren materia orgánica viva o muerta. Esta forma de obtener energía los distingue de los organismos autótrofos, como la mayoría de las plantas, que fabrican sus propios nutrientes mediante la fotosíntesis, y de los hongos que digieren su alimento externamente. Los animales pueden ser carnívoros, herbívoros, omnívoros o parásitos ([Figura 1]). La mayoría de los animales se reproducen sexualmente: Las crías pasan por una serie de etapas de desarrollo que establecen un plan corporal determinado, a diferencia de las plantas, por ejemplo, en las que la forma exacta del cuerpo es indeterminada. El plan corporal se refiere a la forma de un animal.
Figura 1: Todos los animales que obtienen energía de los alimentos son heterótrofos. El (a) oso negro es omnívoro y se alimenta tanto de plantas como de animales. El (b) gusano del corazón Dirofilaria immitis es un parásito que obtiene energía de sus huéspedes. Pasa su fase larvaria en los mosquitos y su fase adulta infestando los corazones de los perros y otros mamíferos, como se muestra aquí. (crédito a: modificación del trabajo del Servicio Forestal del USDA; crédito b: modificación del trabajo de Clyde Robinson)
¿Qué hace un animal cuando respira?
Las funciones del cuerpo son las funciones fisiológicas o psicológicas de los sistemas corporales. Las funciones del cuerpo son, en última instancia, las funciones de sus células. La supervivencia es la actividad más importante del cuerpo. La supervivencia depende de que el cuerpo mantenga o restablezca la homeostasis, un estado de relativa constancia, de su entorno interno.
La homeostasis depende de que el cuerpo realice incesantemente muchas actividades. Sus principales actividades o funciones son la respuesta a los cambios en el entorno del cuerpo, el intercambio de materiales entre el entorno y las células, el metabolismo de los alimentos y la integración de todas las actividades del cuerpo.
La capacidad del cuerpo para realizar muchas de sus funciones cambia gradualmente a lo largo de los años. En general, el cuerpo realiza sus funciones menos bien en ambos extremos de la vida: en la infancia y en la vejez. Durante la infancia, las funciones del cuerpo se vuelven gradualmente más eficientes y eficaces. Durante la madurez tardía y la vejez ocurre lo contrario. Cada vez son menos eficientes y eficaces. Durante la juventud, normalmente funcionan con la máxima eficiencia y eficacia.
ملاحظات
Las plantas sólo necesitan luz, agua y unos 20 elementos para satisfacer todas sus necesidades bioquímicas: estos 20 elementos se denominan nutrientes esenciales. Para que un elemento se considere esencial, se requieren tres criterios: 1) una planta no puede completar su ciclo vital sin el elemento; 2) ningún otro elemento puede realizar la función del elemento; y 3) el elemento está directamente implicado en la nutrición de la planta.
Los elementos esenciales pueden dividirse en dos grupos: macronutrientes y micronutrientes. Los nutrientes que las plantas necesitan en mayores cantidades se denominan macronutrientes. Aproximadamente la mitad de los elementos esenciales se consideran macronutrientes: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. El primero de estos macronutrientes, el carbono (C), es necesario para formar hidratos de carbono, proteínas, ácidos nucleicos y muchos otros compuestos; por lo tanto, está presente en todas las macromoléculas. Por término medio, el peso seco (excluyendo el agua) de una célula es del 50% de carbono. Como se muestra a continuación, el carbono es una parte fundamental de las biomoléculas de las plantas.