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Si se dan las condiciones adecuadas, este proceso puede repetirse durante siglos. La fotosíntesis no sólo extrae el dióxido de carbono de la atmósfera, sino que alimenta a todos los seres vivos como fuente de energía.
Utilizando principalmente la luz solar, el agua y el dióxido de carbono, las plantas pueden crecer. A su vez, los animales consumen alimentos para obtener energía utilizando O2 y desprendiendo CO2. Por otro lado, mueren, se descomponen y se repiten durante millones de años.
La descomposición es el proceso de desintegración de las plantas. A lo largo de vastos períodos de tiempo, las capas de sedimentos se acumulan unas sobre otras. Debido a la presión y el calor del interior de la corteza terrestre, se generan combustibles fósiles. Gran parte de esto ocurrió durante la Era Carbonífera.
La descomposición anaeróbica consiste en que las bacterias descomponen la materia orgánica, como la glucosa, en CO2 y metano (CH4). El ciclo de los nutrientes recicla la materia inorgánica y orgánica del suelo a través del proceso de descomposición. Después, vuelve a pasar por el mismo proceso de nuevo.
Extraemos los combustibles fósiles, la combustión consiste en quemarlos para liberar energía. Pero un subproducto de la combustión es que libera dióxido de carbono de nuevo a la atmósfera. Y un exceso de CO2 aumenta el efecto invernadero.
Etapas del ciclo del carbono
¿Qué es el ciclo del carbono? ¿Cuáles son los diferentes depósitos y flujos de carbono? ¿Por qué son importantes? Esta página ofrece una recopilación de información y enlaces relevantes para ayudar a responder algunas de estas preguntas.
Preguntas frecuentes y sus respuestas: Aquí se recogen las respuestas a las preguntas más frecuentes, como las siguientes: ¿Se pueden cuantificar las fuentes y los sumideros del ciclo global del carbono? ¿Cuánto carbono se almacena en los diferentes ecosistemas? En términos de masa, ¿cuánto carbono representa 1 parte por millón en volumen de CO2 atmosférico? ¿Qué porcentaje del CO2 de la atmósfera ha sido producido por el ser humano mediante la quema de combustibles fósiles?
Pueden ocurrir cuatro cosas para trasladar el carbono de una planta y devolverlo a la atmósfera, pero todas implican la misma reacción química. Las plantas descomponen el azúcar para obtener la energía que necesitan para crecer. Los animales (incluidas las personas) se comen las plantas o el plancton y descomponen el azúcar de las plantas para obtener energía. Las plantas y el plancton mueren y se descomponen (son comidos por las bacterias) al final de la temporada de crecimiento. O el fuego consume las plantas. En cada caso, el oxígeno se combina con el azúcar para liberar agua, dióxido de carbono y energía. La reacción química básica es así:
Ciclo del agua
En general, hay una cantidad constante de carbono presente en el planeta y en su atmósfera. Sin embargo, esa cantidad “constante” siempre se transforma en otras formas y se traslada entre los seres vivos y no vivos. ¿Cómo funciona realmente este proceso? ¿Qué impulsa a los átomos de carbono a moverse? Desplácese hacia abajo para saber más.
Ciclo del carbono en la biosfera (Fuente de la imagen: Wikimedia) El ciclo del carbono es una serie de acontecimientos que implican el movimiento cíclico y la transformación del carbono entre los organismos vivos y el medio ambiente. Esencialmente, se trata de una forma natural de reutilizar las moléculas de carbono en diferentes lugares geográficos.
La entrada de carbono (en forma de dióxido de carbono) en la atmósfera marca el inicio del ciclo del carbono. Antes, el dióxido de carbono pasa por el proceso de respiración (proceso por el que los organismos liberan energía de sus alimentos) y de combustión (proceso de quema). Ambos procesos implican la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
El siguiente paso es la entrada del dióxido de carbono en el proceso fotosintético. Los organismos fotosintéticos como las plantas y las algas (denominados productores) transforman el dióxido de carbono en azúcares para su uso energético y para su propia reproducción.
Ciclo del nitrógeno
Para la reacción termonuclear en la que interviene el carbono y que impulsa algunas estrellas, véase el ciclo del CNO. Para las estructuras químicas orgánicas en forma de anillo, véase Compuestos cíclicos. Para el ciclo geoquímico, véase el ciclo del carbonato-silicato.
Ciclo rápido del carbono que muestra el movimiento del carbono entre la tierra, la atmósfera y los océanos en miles de millones de toneladas (gigatoneladas) por año. Los números amarillos son flujos naturales, los rojos son contribuciones humanas, los blancos son carbono almacenado. No se incluyen los efectos del ciclo lento del carbono, como la actividad volcánica y tectónica[1].
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico por el que el carbono se intercambia entre la biosfera, la pedosfera, la geosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. El carbono es el principal componente de los compuestos biológicos, así como un componente importante de muchos minerales, como la piedra caliza. Junto con el ciclo del nitrógeno y el ciclo del agua, el ciclo del carbono comprende una secuencia de acontecimientos que son clave para que la Tierra sea capaz de sustentar la vida. Describe el movimiento del carbono a medida que se recicla y reutiliza en toda la biosfera, así como los procesos a largo plazo de secuestro y liberación de carbono de los sumideros. En la actualidad, los sumideros de carbono de la tierra y el océano absorben cada uno una cuarta parte de las emisiones antropogénicas de carbono al año.