¿Pueden las tarántulas matar a los humanos?
Las tarántulas mexicanas de rodillas rojas se esconden durante el calor del día en sus madrigueras forradas de seda, situadas bajo vegetación espinosa como los cactus. Una vez que desciende la oscuridad, sus madrigueras se transforman en el lugar perfecto para emboscar a presas desprevenidas como insectos, ranas, lagartos y ratones. La alfombra de seda camuflada de la madriguera transmite a la tarántula las vibraciones de las presas que pasan por ella, para que sepa cuándo debe salir corriendo a por su próxima comida. Después de dar un mordisco venenoso, que paraliza y licua a la víctima, la tarántula puede aspirar los jugos a través de sus piezas bucales en forma de paja. Pero no hay que temer por la seguridad de la víctima, ya que el veneno de la tarántula mexicana de rodillas rojas es mortal para sus pequeñas presas, pero para los humanos es el equivalente a la picadura de una abeja.
Morder tampoco es la primera línea de defensa de una tarántula. Cuando se ven amenazadas, las tarántulas se levantan para mostrar sus colmillos o sacuden los pelos de púas de su abdomen. Estos pelos “urticantes” pueden penetrar en la piel del atacante y causar una dolorosa irritación, y si entran en el ojo pueden causar ceguera. Hablando de ojos, a pesar de tener 8, las tarántulas tienen poca visión. En su lugar, confían en los extremos de sus patas para detectar vibraciones, olores y sabores para ayudar a localizar a sus presas y a otras tarántulas. Cada una de sus 8 patas está equipada con 2 garras que les ayudan a escalar una variedad de superficies con facilidad.
¿Pueden las tarántulas hacerte daño?
Las tarántulas se han convertido en mascotas cada vez más populares tanto en el mundo infantil como en el de los adultos. Conocidas por su enorme tamaño, su cuerpo peludo y sus frecuentes apariciones en películas de terror, estas criaturas son en realidad mucho menos amenazantes de lo que parecen.
Las tarántulas son arácnidos, una clase de animales con ocho patas y un esqueleto externo (también conocido como exoesqueleto). Esto es importante para distinguir a las arañas de otros insectos, que sólo tienen seis patas. Dentro de la clase de los arácnidos hay muchas familias de arañas; las grandes y peludas tarántulas que conocemos pertenecen a la familia Theraphosidae, que incluye más de 900 especies específicas. Su tamaño puede variar desde unos 2,5 cm (más o menos la longitud de una uña) hasta un sándwich de un pie de largo.
El nombre de las tarántulas proviene de la ciudad italiana de Taranto, donde se encontró inicialmente una araña diferente, pero el nombre viajó a Norteamérica y se quedó como una mosca en la telaraña. Las tarántulas se encuentran en todo el continente americano, en África y en algunas partes de Asia. En general, prefieren los suelos secos de los desiertos y las praderas. En Norteamérica, muchas especies prefieren vivir en el suelo, pero rara vez pueden encontrarse residiendo en los árboles.
¿Son las tarántulas peligrosas para los perros?
Hecho: Fuera del sur de Europa (donde el nombre se utiliza para una araña lobo, famosa en la superstición medieval como la supuesta causa del baile de la “tarantela”), la palabra tarántula se utiliza con mayor frecuencia para las arañas muy grandes y peludas de la familia Theraphosidae.
La culpa de la reputación de estas arañas como tóxicas para el ser humano la tiene Hollywood. Las tarántulas son grandes, fotogénicas y muchas son fáciles de manipular, por lo que se han utilizado mucho en las películas de terror y de acción y aventura. Cuando se necesita una criatura “venenosa” para amenazar a James Bond o a Indiana Jones, para invadir una pequeña ciudad en grandes cantidades o para crecer hasta un tamaño gigantesco y merodear por el desierto de Arizona en busca de presas humanas, el equipo de efectos especiales recurre a las tarántulas.
En realidad, el veneno de estas grandes arañas suele ser muy poco tóxico para el ser humano. Yo mismo fui mordido una vez por una especie texana y apenas lo sentí. Se considera que ninguna de las especies norteamericanas o de las que se tienen como mascotas representa siquiera un riesgo leve de mordedura. Ahora ha habido algunos informes creíbles de enfermedades moderadas por las mordeduras de algunas especies africanas y asiáticas que definitivamente no son material estándar de las tiendas de mascotas. Sin embargo, otras personas mordidas por estas mismas especies no informaron más que de un “ay” inicial y quizás de un pequeño calambre muscular.
¿Pueden las tarántulas matar a los perros?
Las mordeduras de tarántula suelen causar sólo dolor en el lugar de la picadura, pero el contacto con los pelos de la tarántula puede provocar enrojecimiento, picor e hinchazón. La mayoría de los escorpiones de EE.UU. no son muy peligrosos, pero las picaduras dolorosas son frecuentes. Las picaduras del escorpión de la corteza pueden tener efectos graves.
Las tarántulas y los escorpiones, materia de pesadillas, son odiados por muchos y admirados por algunos. Populares en las películas de Hollywood y en los vídeos de YouTube, estos habitantes del desierto también son protagonistas de las mitologías de los nativos americanos Zuni y de los griegos. Tanto las tarántulas como los escorpiones han recibido su cuota de prensa negativa en el folclore de Internet, lo que ha dado lugar a preocupaciones exageradas e inexactas sobre su peligro para los humanos.
Las tarántulas se pueden encontrar en todo Estados Unidos y muchas especies viven en las zonas secas de los estados del oeste. Los escorpiones pueden encontrarse en climas cálidos de todo el mundo, pero en EE.UU. su hábitat son principalmente las zonas desérticas del suroeste. Tanto las tarántulas como los escorpiones son arácnidos, al igual que las arañas normales. Tienen un caparazón exterior en lugar de un esqueleto interior, cuerpos segmentados y 4 pares de patas. Las tarántulas tienen 8 ojos, son grandes y peludas y tienen colmillos. Los escorpiones tienen un par de pinzas delanteras y una cola que contiene sacos de veneno y una púa curvada (piensa en el aguijón). Las tarántulas muerden; los escorpiones pican.