Especies de salamandra

El comportamiento de cortejo de los tritones y las salamandras es muy diferente al de las ranas y los sapos (anuros). En los anuros, la fecundación es externa, por lo que el macho expulsa su esperma mientras la hembra pone sus huevos. Sin embargo, en los tritones y las salamandras, la fecundación es interna. El macho deposita un paquete de esperma, el espermatóforo, y la hembra lo recoge en su aparato reproductor para fecundar sus huevos. Los machos de tritones y salamandras han desarrollado una serie de comportamientos complejos para animar a la hembra a absorber el espermatóforo. Esto puede implicar el contacto entre el macho y la hembra, pero en los tritones acuáticos de la familia Salamandridae no hay contacto y el macho anima a la hembra mediante complejas demostraciones de cortejo.

Los tritones de los géneros Triturus (por ejemplo, el tritón crestado) y Lissotriton (por ejemplo, el tritón liso), tienen exhibiciones de cortejo similares. Durante una fase inicial de orientación, el macho se mueve delante de la hembra e intenta llamar su atención. La hembra puede no mostrar interés y alejarse nadando. Si tiene éxito, el macho pasa a una exhibición estática que implica un intenso abanico de cola y la emisión de feromonas hacia la hembra. Una vez que la hembra está totalmente interesada, el macho comienza a retroceder hacia la hembra, todavía con la cola en abanico. Luego se dará la vuelta, alejándose de la hembra con su cola temblando y ella siguiéndola. El macho se detendrá, depositará su espermatóforo en el sustrato, caminará una longitud de cuerpo hacia adelante y se detendrá, girando 90 grados. Esto permite a la hembra moverse para que su cloaca esté directamente sobre el espermatóforo. En ese momento, la hembra toma el espermatóforo para lograr la fecundación. Desgraciadamente, la captación del espermatóforo por parte de la hembra no siempre tiene éxito, por lo que el macho tiene que realizar la exhibición de cortejo desde el principio.

Salamandra ecosistema común

Imagínese un linaje formado únicamente por mujeres. Generación tras generación, estas hembras roban los genes de los machos, sin aparearse ni reproducirse de la forma habitual, sino utilizando el sexo como medio para recoger material genético que pueden repartir a su descendencia en cualquier configuración. Unos pocos genes aquí, unos pocos genes allá, generación tras generación. No se trata de una fantasía al estilo de Themyscira: algunas salamandras llevan millones de años reproduciéndose de esta manera.

Los extraños comportamientos reproductivos del género Ambystoma no son nuevos para la ciencia. Los investigadores saben desde hace tiempo que un linaje de estos animales -una línea de salamandras que sólo tienen crías hembras- persiste gracias a la recolección del material genético de los machos de otras especies del género. Pero en caso de que sea la primera vez que se encuentra con el fantástico mundo de la “cleptogénesis” (nota al margen: gran palabra), he aquí un resumen.

Muchos miembros del género de salamandras Ambystoma son criaturas sexuales, es decir, los machos lanzan paquetes de esperma para fecundar los huevos de las hembras, produciendo crías con un conjunto de instrucciones genéticas de cada uno de sus dos padres. Pero los lagartos Ambystoma unisexuales lo hacen mejor. Estas hembras recogen esos paquetes, pero pueden reunir más de uno con el que fecundar sus huevos. Y una vez que lo hacen, parece que son ellas las que deciden qué partes del genoma -si es que hay alguna- utilizan de cada uno de sus compañeros.

¿Cómo se reproducen asexualmente las salamandras?

En un nuevo estudio, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio ha rastreado la historia genética de estos animales a lo largo de 3,4 millones de años y ha descubierto algunos detalles que nos hacen reflexionar, sobre todo el hecho de que parecen haber pasado millones de años sin ninguna contribución de ADN de salamandras macho y, aun así, han conseguido persistir. La investigación aparece en la revista Evolution.

Primero, un poco sobre la salamandra unisexual Ambystoma: Son hembras y se reproducen principalmente a través de la clonación y el robo ocasional del esperma de otra especie de salamandra, que los machos de las especies sexuales depositan en hojas, ramas y similares. Cuando esto ocurre, se estimula la producción de huevos y la información genética de la especie prestada se incorpora a veces al genoma de las salamandras unisexuales, un proceso llamado cleptogénesis.

Los científicos que estudian a estos anfibios y a sus parientes, también llamados salamandras topo, han formulado la teoría de que el robo de esperma es parte de lo que ha mantenido a las unisexuales durante tanto tiempo. Si todo lo que hicieran fuera clonarse a sí mismos, razonan los biólogos, serían vulnerables a todo tipo de problemas que se presentan cuando no se mezcla el conjunto de ADN y desaparecerían de la tierra con bastante rapidez.

Modo de reproducción de los anélidos

El término “salamandra” tiene su origen en la palabra griega “salamandra”, que significa “animal de fuego”. Esto se debe a que las salamandras suelen aparecer en troncos a los que se les prendió fuego.    Como anfibios, las salamandras pueden respirar y vivir en el agua o en la tierra. Sin embargo, los anfibios adultos llegan a vivir en tierra y sólo vuelven al agua cuando es el momento de propagarse y multiplicarse.

La vida sexual de las salamandras es bastante divertida. Durante la época de reproducción, ambos sexos de las salamandras buscan posibles parejas. Esto ocurre durante las primeras lluvias cálidas de la primavera para evitar las condiciones ambientales extremas. Hay especies de salamandras, como los tritones de California, que eligen a sus posibles parejas oliendo. En el caso de los tritones crestados europeos, los machos de salamandra expresan su interés y voluntad de aparearse cambiando el color o los dibujos de su piel. En el caso de las salamandras terrestres, localizan su estanque de cría a través de su sentido del olfato y migran allí.

Las salamandras macho “cortejan” a su posible pareja emitiendo feromonas dirigidas a las salamandras hembra. El macho corteja a la hembra acercándose a ella y moviendo la cola. Si la hembra quiere aparearse, participará en el baile en el que la “pareja” caminará o nadará alrededor del otro. Otras especies de salamandras macho se exhiben con elaboradas demostraciones para atraer al sexo opuesto. Los tritones machos, como el Triturus spp., tienen las aletas dorsales agrandadas para atraer a sus parejas.