¿En qué época histórica empezaron a aparecer la mayoría de las razas caninas modernas?

La Baja Edad Media y los años inmediatamente posteriores fueron uno de los periodos más “caninos” de la historia. La caza y la cacería eran, con mucho, los deportes más populares de las clases acomodadas, a las que también les gustaba tener perros simplemente como mascotas; y el resto de la población los utilizaba para la protección y el pastoreo. Los perros de compañía eran muy admirados, y a la gente le gustaba escuchar fabulosas historias sobre la extraordinaria fidelidad e inteligencia de los perros.

De hecho, el gran duque de Berry fue personalmente a ver a un perro que se negaba a abandonar la tumba de su amo, y dio una suma de dinero a un vecino para que mantuviera a la fiel bestia en la alimentación durante el resto de sus días. Es cierto que la rabia era desagradablemente común; pero era uno de los males de los que es heredera la carne, que no debe echarse en cara a la raza canina, y para la mordedura de un perro rabioso se disponía de un amplio abanico de remedios, que iban desde el hígado de cabra hasta los baños de mar.

Los aristócratas de la cinofilia medieval eran los galgos y lo que nuestros antepasados llamaban “sabuesos corredores”, con lo que, ilógicamente, se referían a los perros que cazaban por el olor y no por la velocidad. Por galgos se entendía cualquier cosa de tipo lebrel, desde un lobero irlandés hasta un diminuto galgo italiano, lo que constituye una de las dificultades a las que se enfrentan los genealogistas de perros. Un galgo, regalo de los príncipes, era el héroe habitual de la historia canina medieval.

Perros antiguos

La domesticación del perro fue el proceso que creó el perro doméstico. Esto incluyó la divergencia genética del perro con el lobo, su domesticación y la aparición de los primeros perros. Los estudios genéticos demuestran que todos los perros antiguos y modernos comparten una ascendencia común y descienden de una antigua población de lobos, ya extinta, o de poblaciones de lobos estrechamente relacionadas, que era distinta del linaje del lobo moderno. [La similitud del perro con el lobo gris es el resultado de un importante flujo genético entre el perro y el lobo[3], siendo el lobo gris moderno el pariente vivo más cercano del perro[5].

El perro es un miembro de los cánidos parecidos al lobo[7][8][9] La divergencia genética entre el ancestro del perro y los lobos modernos se produjo hace entre 40.000 y 30.000 años, justo antes o durante el Último Máximo Glacial[2][1] (hace 20.000-27.000 años). Este lapso de tiempo representa el límite temporal superior para el inicio de la domesticación, ya que es el momento de la divergencia, pero no el de la domesticación, que ocurrió más tarde[2][10].

¿Cómo eran los perros hace 10.000 años?

A lo largo de la historia, los animales han desempeñado un papel fundamental en la vida humana. La gente ha llegado a depender de los animales para alimentarse, vestirse y transportarse. En muchos momentos de la historia, y en muchas culturas de todo el mundo, los animales eran también el centro del culto religioso.

Aunque los animales siguen manteniendo muchos de esos usos tradicionales en todo el mundo, el papel de los animales en la sociedad también ha cambiado. En los últimos cientos de años se ha producido un aumento masivo del número de animales criados exclusivamente para la compañía y el placer.

El primer animal que pasó del estado salvaje al domesticado fue el lobo, el ancestro común de todos los perros actuales. Esto ocurrió hace al menos 12.000-14.000 años, cuando se descubrió que se podía adiestrar a los cachorros de lobo que permanecían subordinados a los humanos cuando eran adultos.

Desde los primeros tiempos de la domesticación, los perros habrían tenido usos prácticos. Se les tenía porque podían realizar tareas como la caza, la vigilancia y el pastoreo. Aunque es probable que los perros domesticados fueran tratados con respeto en las sociedades primitivas, hay pruebas de que al menos algunos también eran considerados compañeros hace ya 12.000 años. El hallazgo de una tumba paleolítica en el norte de Israel, en la que se enterró a un humano con un cachorro de perro o lobo, ilustra este punto. La mano del muerto se había colocado de forma que descansaba sobre el hombro del animal, como si quisiera enfatizar un profundo vínculo de afecto en vida.

Smoky

Los antiguos griegos y romanos eran más pródigos que el mundo moderno en su afecto expresado por las bestias. La suya era una oportunidad espléndida para conocer la vida animal de primera mano, no porque hubiera más animales, sino a causa de la estrechísima relación efectuada por los principios politeístas y las costumbres religiosas.1 Tanto la literatura como el arte atestiguan que había muy pocos animales que no estuvieran dedicados a dioses o diosas; dado que la religión penetraba tan profundamente en la vida antigua, es comprensible que los animales fueran admitidos libremente en la casa, y que poco a poco se intentara transformar incluso a las bestias más feroces en mascotas y compañeros.

Entre su lista de apócrifos, Marcial incluye una catella Gallicana, un perro faldero galo.19 ¿Quién no ha oído hablar de la pequeña Issa de Publio -una verdadera dama canina- Issa est carior Indicis lapillis! 20 Incluso el emperador Claudio, según Séneca, subalbam canem deliciis habere adsueverat.21

Para que la muerte no le arrebatara por completo a Issa, Publio mandó pintar su retrato.22 Era la perra de un hombre rico, pero no era más querida que el perro más humilde que custodiaba a su amo -raedae, pero Numquam latravit inepte. Su nombre no se menciona.23 Estas mascotas, pues, estaban representadas en las estelas de las personas que las habían amado en vida, tanto ricas como pobres.24 Trimalchio manda esculpir su perro en su tumba a los pies de su estatua y, a su derecha, una efigie de su amada Fortunata con una paloma en la mano y guiando a su mascota catellam cingulo alligatam.25