Panda gigante
Durante muchas décadas, la clasificación taxonómica exacta del panda gigante fue objeto de debate, ya que comparte características tanto con los osos como con los mapaches[17]. Sin embargo, los estudios moleculares indican que el panda gigante es un verdadero oso, que forma parte de la familia Ursidae. [Estos estudios demuestran que divergió hace unos 19 millones de años del ancestro común de los úrsidos;[20] es el miembro más basal de esta familia y equidistante de todas las demás especies de osos existentes[21][20] El panda gigante ha sido calificado de fósil viviente[22].
La palabra panda se trasladó al inglés desde el francés, pero no se ha encontrado una explicación concluyente del origen de la palabra francesa panda[23] El candidato más cercano es la palabra nepalí ponya, que posiblemente hace referencia al hueso de la muñeca adaptado del panda rojo, que es nativo de Nepal. El mundo occidental aplicó originalmente este nombre al panda rojo.
En muchas fuentes antiguas, el nombre “panda” o “panda común” se refiere al panda rojo, menos conocido,[24] por lo que es necesario incluir los prefijos “gigante” y “menor/rojo” delante de los nombres. Incluso en 2013, la Encyclopædia Britannica seguía utilizando “panda gigante” u “oso panda” para el oso,[25] y simplemente “panda” para el panda rojo,[26] a pesar del uso popular de la palabra “panda” para referirse a los pandas gigantes.
Oso polar
De hecho, estos adorables osos de mejillas regordetas no se conocían fuera de China antes del siglo XX, aunque los científicos han encontrado pruebas de que los pandas existen desde hace al menos 2-3 millones de años.
Otra ayuda para masticar bambú son sus patas. Tienen una adaptación especial mediante un hueso de la muñeca modificado, que utilizan como un pulgar oponible. Les ayuda a agarrar y romper los brotes de bambú.
Los pandas gigantes tienen dos juegos de dientes, como los humanos. El primer juego aparece cuando el panda es todavía un bebé. A los dos años, ese juego se cae y es reemplazado por un juego permanente de dientes. Sin embargo, apuesto a que no tienen un hada de los dientes de oso panda.
El panda rojo también se encuentra en China. También viven en Nepal, India, Bután y Myanmar. Dependiendo del lugar en el que te encuentres, tienen diferentes nombres. Por ejemplo, en Nepal se llaman bhalu biralo. Los sherpas del Himalaya los llaman ye niglva.
El panda rojo se parece más a un mapache o a una mofeta que a un oso. Es el único miembro de la familia Ailuridae. El nombre científico del panda rojo es Ailurus fulgens, que significa “gato rojo y brillante”.
Cuántos pandas quedan en el mundo
Árbol genealógico peludoDurante mucho tiempo, los científicos no estaban seguros de si los pandas gigantes eran osos o tal vez estaban más emparentados con los mapaches. Ahora sabemos que los pandas gigantes son, en efecto, miembros de la familia de los osos, similares a otros osos en su aspecto general y en su forma de caminar y trepar. Los pandas gigantes tienen huesos inusualmente gruesos y pesados para su tamaño, pero también son muy flexibles y les gusta dar volteretas.
Empezar de pequeñoLos pandas gigantes empiezan siendo pequeños. Al nacer, sólo pesan unos tres gramos, y no tienen pelo ni pueden hacer nada. La madre panda cuida mucho a su pequeña cría. Durante varios días después del nacimiento, la madre no sale de la madriguera, ni siquiera para comer o beber.
Cachorro Roly-polyLos ojos del cachorro se abren entre los 50 y 60 días de edad, y a las 10 semanas comienza a gatear. Los dientes aparecen a las 14 semanas y la madre y el cachorro pasan mucho menos tiempo en la madriguera. A las 21 semanas, el cachorro es capaz de caminar bastante bien.
El bambú es la planta más importante en la vida del panda gigante. Pasan al menos 12 horas al día comiendo bambú. Los pandas agarran los tallos de bambú con sus cinco dedos y una muñequera especial. Utilizan sus dientes para pelar las duras capas exteriores del tallo y revelar el suave tejido interior.
¿Dónde viven los pandas?
Los pandas gigantes son blancos y negros y son muy queridos en todo el mundo. El panda gigante es un tesoro nacional en China y, por tanto, está protegido por ley en su hogar del bosque de bambú. Este singular oso ha sido venerado durante mucho tiempo y puede encontrarse en el arte chino desde hace miles de años. Los chinos llaman a los queridos pandas grandes osos-gatos. Los pandas gigantes también han fascinado a la gente que vive fuera de China; el misionero francés Pere Armand David los describió por primera vez para la ciencia en 1869. Ahora, más de 100 años después, el amor mundial por los pandas se ha combinado con los esfuerzos internacionales de conservación.
¿Cómo consiguió el panda sus colores? No estamos seguros. Una teoría es que los pandas desarrollaron el contraste de colores blanco y negro a lo largo del tiempo para poder destacar en el bosque y ser capaces de encontrarse para aparearse. Otra idea es que los amplios bloques de color contrastado pueden servir para camuflar al panda entre el bambú o las copas de los árboles. Cualquiera que haya tratado de ver a uno de nuestros cachorros de panda en la copa de un árbol durmiendo la siesta puede comprobar lo difícil que puede ser. Los científicos aún no han confirmado cuál es el verdadero propósito de la coloración del panda. Cada panda tiene marcas que son ligeramente diferentes de cualquier otro panda. También existe una rara variación marrón y blanca del panda gigante.