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Hay más de 20 especies de mamíferos marinos en el Golfo de México. Podría decirse que la más reconocible es el manatí antillano. Esta especie está presente en el norte del Golfo de México, pero no es común. Su cola grande y redondeada, sus aletas delanteras en forma de pala y su hocico romo son inconfundibles.
Hay nueve especies de delfines registradas en el Golfo de México. Hay tres especies de delfines que suelen aparecer en aguas cercanas a la costa: el delfín mular, el delfín moteado del Atlántico y el delfín de Risso. Sin duda, el mamífero marino más común en la costa del Golfo de México es el delfín mular. Este delfín es común en aguas costeras en estuarios, bahías y a lo largo de las playas.
Manatí de las Indias Occidentales Florida
Pasos futuros: Esta iniciativa de investigación se proyecta como el comienzo de un estudio ampliado sobre la distribución y los patrones de uso del manatí NGOM, y la caracterización de los recursos locales. El alcance de los esfuerzos de campo se desarrollará sobre una base regional, centrándose en las áreas con hábitat apropiado o el uso consistente del manatí, junto con el interés y la participación entre los organismos de cooperación. Las áreas específicas para el marcaje por radio de los manatíes se basan en la logística del seguimiento sobre el terreno y en las necesidades de gestión federales o estatales. Sobre la base de las interacciones de cooperación con los organismos que se ocupan del derrame de petróleo de BP, existe un creciente interés dentro del DOI por comprender la relación de la distribución del manatí y el uso del hábitat con las actividades de exploración petrolera del NGOM.
Tamaño del manatí
Los manatíes son criaturas inteligentes y brillantes que, debido a las desafortunadas prácticas de pesca y caza, se han convertido en una especie en peligro de extinción. Afortunadamente, ahora están protegidos de estas amenazas, y cuando visite Cancún puede tener la oportunidad de verlos. Hay excursiones especializadas que llevan a los turistas a ver manatíes en su hábitat natural. Estos son algunos datos básicos sobre estos maravillosos mamíferos acuáticos.
Los manatíes suelen vivir en zonas costeras poco profundas y pantanosas y en sus ríos adyacentes (zonas como el Golfo de México y el Mar Caribe). De hecho, son uno de los pocos animales marinos que pueden pasar tiempo tanto en agua dulce como en agua salada, aunque dependen del agua dulce para beber. Por eso suelen encontrarse en las lagunas que rodean la Biosfera de Sian Ka’an, que está a una hora y media (en coche) de Cancún.
Los manatíes son los animales vegetarianos más grandes del mar, y pueden alcanzar los 60 años de edad; no tienen enemigos naturales, por así decirlo, debido a su buena naturaleza y tamaño. Esto ha sido tanto una bendición como una maldición, ya que no han desarrollado ningún mecanismo de defensa como resultado. Los manatíes son criaturas inteligentes y sociales que se comunican mediante sonidos agudos, y pasan aproximadamente la mitad de su vida durmiendo (mientras que la otra mitad la dedican a buscar comida en aguas poco profundas).
Clasificación del manatí de las Indias Occidentales
Según un informe publicado en enero de este año, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos está estudiando la posibilidad de reclasificar al manatí antillano de especie “en peligro” a simplemente “amenazada”. El Servicio de Vida Silvestre define una especie en peligro como una especie vulnerable a la extinción inmediata. La mejora de la condición de amenazada significa que la extinción es menos probable en un futuro próximo.
Tras un periodo de tres meses de comentarios para solicitar la opinión del público (ya cerrado), el Servicio de Fauna y Flora Silvestres tomará una decisión definitiva que, si se finaliza, entrará en vigor a partir de 2017. En cualquier caso, los animales seguirán estando protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el emblemático manatí de Florida y su hábitat natural han recibido un trato preferente con la esperanza de aumentar su población. Y esos esfuerzos -como el rescate, la rehabilitación y la conservación del hábitat- están dando sus frutos.
Desde principios de la década de 1990, cuando se realizó por primera vez un censo aéreo de estos animales, su número se ha quintuplicado, pasando de unos mil doscientos manatíes en Florida a más de seis mil en la actualidad. Se calcula que hay más de trece mil en toda el área de distribución natural del manatí, desde el Golfo de México hasta el Caribe y la costa sudamericana.