Adaptaciones de la fauna de la tundra
Las cabras de montaña son animales de la tundra endémicos de Norteamérica. La característica más notable de estas cabras es su seguridad de movimientos en las altas y escarpadas cordilleras rocosas que habitan. Las cabras montesas son los animales más grandes que se encuentran ocasionalmente en altitudes superiores a los 13.000 pies y suelen vivir por encima de la línea de árboles de su hábitat. Estos animales son de naturaleza herbívora y pasan mucho tiempo pastando en las praderas alpinas.
El caribú o reno se refiere a las distintas subespecies de la especie Rangifer tarandus. En Norteamérica, el caribú se encuentra en Alaska, en las zonas del norte de Canadá, incluidos los territorios de Yukón, Nunavut, los Territorios del Noroeste, las Rocosas canadienses, Selkirk y las montañas de Columbia. El reno, nombre euroasiático del caribú, se encuentra en la ecorregión de la tundra del norte de Europa y Siberia. El caribú o reno se encuentra tanto en estado salvaje como en rebaños semidomesticados. Los habitantes de las regiones de la tundra utilizan estos animales por su leche, su carne y su piel, y también los utilizan como medio de transporte.
Clima de la tundra
La tundra es el más frío de todos los biomas. La tundra proviene de la palabra finlandesa tunturi, que significa llanura sin árboles. Destaca por sus paisajes helados, las temperaturas extremadamente bajas, las escasas precipitaciones, la escasez de nutrientes y las cortas temporadas de crecimiento. La materia orgánica muerta funciona como una reserva de nutrientes. Los dos nutrientes principales son el nitrógeno y el fósforo. El nitrógeno se crea por fijación biológica y el fósforo por precipitación.
La tundra ártica se encuentra en el hemisferio norte, rodeando el polo norte y extendiéndose hacia el sur hasta los bosques de coníferas de la taiga. El Ártico es conocido por sus condiciones frías y desérticas. La temporada de crecimiento oscila entre 50 y 60 días. La temperatura media en invierno es de -34° C, pero la temperatura media en verano es de 3-12° C, lo que permite a este bioma mantener la vida. Las precipitaciones pueden variar en las distintas regiones del Ártico. Las precipitaciones anuales, incluyendo la nieve derretida, son de 15 a 25 cm (6 a 10 pulgadas). El suelo se forma lentamente. Existe una capa de subsuelo permanentemente congelada, llamada permafrost, compuesta principalmente por grava y material más fino. Cuando el agua satura la superficie superior, pueden formarse ciénagas y estanques que proporcionan humedad a las plantas. En la vegetación de la tundra ártica no hay sistemas radiculares profundos, sin embargo, sigue habiendo una gran variedad de plantas que son capaces de resistir el clima frío. Hay unos 1.700 tipos de plantas en el Ártico y el Subártico, entre las que se incluyen:
Flora en la tundra
El bioma más frío de la Tierra alberga algunas plantas de impresionante ingenio. Sobreviven y a menudo prosperan en un entorno en el que sólo llueve un máximo de 25 centímetros al año y las temperaturas alcanzan los -64 grados Fahrenheit. La tundra se encuentra justo debajo de los casquetes polares del Ártico y abarca partes de América del Norte, Europa y Siberia (una gran parte de Alaska y casi la mitad de Canadá pertenecen a este bioma).
Los científicos del clima consideran que las plantas de la tundra -específicamente los arbustos- son un barómetro de todo el entorno ártico, ya que las investigaciones muestran que las plantas crecen más cuando las temperaturas son más cálidas. El aumento del crecimiento de los arbustos no sólo indica sino que perpetúa el calentamiento. Cuanto más grandes y altos crecen, más pueden influir en las temperaturas del suelo y descongelar la capa de permafrost, o incluso cambiar el ciclo de nutrientes del suelo y los niveles de carbono (afectando a la descomposición y a la cantidad de CO2 liberada a la atmósfera). Los arbustos también impiden que la nieve refleje el calor de la luz solar hacia el espacio, lo que puede calentar aún más la superficie de la Tierra.
Bioma de la tundra
La tundra es uno de los biomas más duros y definitivamente el más frío. Las temperaturas en la tundra pueden llegar a los 25 grados bajo cero. Bajo la tundra se encuentra el permafrost. El permafrost es una subcapa de suelo permanentemente congelada. En la tundra llueve o nieva muy poco, normalmente menos de 15 pulgadas al año.
Hay dos tipos de tundra, la ártica y la alpina. La tundra ártica es la tierra que rodea el Polo Norte. La tundra alpina se encuentra por encima de la línea de árboles de las montañas altas y frías. La tundra cubre una quinta parte de la superficie de la Tierra. Tundra viene de la palabra finlandesa tunturia y significa tierra estéril o sin árboles.
La temporada de crecimiento en la tundra es muy corta, normalmente sólo de 6 a 10 semanas. En verano, la capa superior del suelo puede descongelarse. Cuando el hielo se derrite, no puede drenar hacia el suelo debido al permafrost, por lo que el agua se acumula en ciénagas y estanques. Esto compensa las escasas lluvias y nevadas. Al descongelarse la capa superior del suelo, las plantas y los microorganismos tienen la oportunidad de crecer. El sol está fuera la mayor parte del día y de la noche, por lo que las plantas tienen más luz solar y pueden crecer más rápido.