Pradera de hierba alta

La hierba es la vegetación dominante, pero también hay muchas flores silvestres como la rosa de la pradera, la gumweed, la prímula, la spiderwort, la vara de oro, el trébol, el índigo silvestre y el coneflower en las praderas.          Como hay tantas plantas en las praderas, también tiene que haber algo que siga aportando nuevos nutrientes al suelo.       Para ello están los descomponedores, como las termitas, los escarabajos y los gusanos.    También están los consumidores, como los ciervos, las jirafas y las cebras, que se comen las plantas para dejar sitio a otras nuevas.    Las plantas que comen se conocen como productoras porque producen los alimentos que comen los consumidores.    Cuando las plantas o los animales mueren, los descomponedores están ahí para convertirlos de nuevo en un suelo rico para que crezca la hierba y siga el ciclo.

La cadena alimentaria es una parte muy importante del ecosistema de las praderas.    Sin las cadenas alimentarias, las praderas se colapsarían, por lo que es importante proteger a todos los tipos de animales y no dejar que se extingan o estén en peligro de extinción.

Dónde se encuentran las praderas

Los pastizales son zonas en las que la vegetación está dominada por las gramíneas (Poaceae). Sin embargo, también pueden encontrarse juncias (Cyperaceae) y juncos (Juncaceae) junto con proporciones variables de legumbres, como el trébol, y otras hierbas. Los pastizales se dan de forma natural en todos los continentes excepto en la Antártida y se encuentran en la mayoría de las ecorregiones de la Tierra. Además, los pastizales son uno de los biomas más grandes de la Tierra y dominan el paisaje en todo el mundo[1]. Existen diferentes tipos de pastizales: pastizales naturales, pastizales seminaturales y pastizales agrícolas[1]. Cubren entre el 31 y el 43% de la superficie terrestre de la Tierra[2][3].

Los graminoides se encuentran entre las formas de vida más versátiles. Se extendieron hacia el final del período Cretácico, y se han encontrado coprolitos de heces fosilizadas de dinosaurios que contienen fitolitos de una variedad de gramíneas que incluyen hierbas relacionadas con el arroz y el bambú modernos.

La aparición de montañas en el oeste de Estados Unidos durante las épocas del Mioceno y el Plioceno, un periodo de unos 25 millones de años, creó un clima continental favorable a la evolución de los pastizales[9].

Pampas

Las praderas se caracterizan por ser tierras en las que predominan las hierbas en lugar de grandes arbustos o árboles. En las épocas del Mioceno y el Plioceno, que abarcan un periodo de unos 25 millones de años, las montañas se elevaron en el oeste de Norteamérica y crearon un clima continental favorable a los pastizales. Los antiguos bosques disminuyeron y los pastizales se generalizaron. Después de la Edad de Hielo del Pleistoceno, los pastizales se expandieron a medida que los climas más cálidos y secos prevalecían en todo el mundo. Hay dos divisiones principales de los pastizales:

El suelo de la sabana es poroso, con un rápido drenaje del agua. Sólo tiene una fina capa de humus (la parte orgánica del suelo creada por la descomposición parcial de la materia vegetal o animal), que proporciona nutrientes a la vegetación. Las sabanas se clasifican a veces como bosques. La vegetación predominante está formada por hierbas y forbas (pequeñas plantas de hoja ancha que crecen con las hierbas). Las sabanas soportan diferentes hierbas debido a las disparidades en las precipitaciones y las condiciones del suelo. Dado que la sabana alberga un gran número de especies que compiten por el espacio vital, normalmente sólo uno o unos pocos tipos de hierba tienen más éxito que los demás en una zona concreta. Por ejemplo, en las sabanas más secas, como las de las llanuras del Serengeti o la meseta de Laikipia en Kenia, las hierbas dominantes en suelos bien drenados son la hierba de Rodas y la hierba de avena roja; en todas las sabanas de África oriental, dominan las hierbas de estrella; las hierbas de limón son comunes en muchas sabanas del oeste de Uganda. Los árboles y arbustos de hoja caduca están dispersos por el paisaje abierto. Un tipo de sabana común en el suroeste de Kenia, Tanzania y Uganda, conocida como pradera de árboles agrupados, tiene árboles que crecen sólo en los termiteros, ya que el suelo intermedio es demasiado fino o está mal drenado para soportar el crecimiento de los árboles. Los frecuentes incendios y los grandes mamíferos que pastan matan las plántulas, lo que hace que la densidad de árboles y arbustos sea baja. Las sabanas reciben una precipitación media anual de 76,2-101,6 cm (30-40 pulgadas).

Estepa

Con una distribución que se extiende desde una costa expuesta y húmeda hasta el interior caluroso y árido del oeste de Nueva Gales del Sur, las praderas son entornos inmensamente variables dominados por grandes hierbas perennes de tipo tussock, con hierbas de hoja ancha que crecen en los espacios entre los tussock, y una llamativa ausencia de plantas leñosas.

Las hierbas de hoja ancha pueden morir en respuesta a la sequía o a la competencia por recursos como el espacio, la luz, la humedad del suelo o los nutrientes. Las que crecen en las regiones templadas tienden a ser perennes y se regeneran a partir de yemas, bulbos o tubérculos, mientras que las de las regiones semiáridas son efímeras y pasan la mayor parte de su ciclo vital como semillas almacenadas en el suelo que germinan y crecen durante un breve periodo tras las lluvias. También pueden producirse lagunas temporales en la cobertura de los matorrales tras el fuego, el pastoreo, las excavaciones de los animales o la muerte de los matorrales viejos.

La falta de plantas leñosas hace que muchos animales utilicen los pastizales como zona de alimentación, buscando refugio y protección en otros hábitats. Los pastizales fueron en su día el hogar de una gran cantidad de mamíferos, aves, reptiles e insectos herbívoros, pero muchos han disminuido en número, han desaparecido por completo de este entorno o se han extinguido.