Iguana tuberculata

Cuando era un niño en la década de 1950 y se interesaba por los reptiles, Gordon Burghardt estaba viendo una vieja película de monstruos japoneses en la televisión nocturna cuando reconoció a un miembro del reparto. “Pensé: ‘¡Caramba, es una iguana!'”. Una iguana con escamas y púas extra pegadas para hacerse pasar por un dinosaurio, pero una iguana al fin y al cabo.

Incluso entonces, la idea de hacer pasar a un lagarto dócil y vegetariano como la iguana por un dinosaurio salvaje le pareció absurda a Burghardt, hoy profesor de psicología y ecología y biología evolutiva de la Universidad de Tennessee en Knoxville. Los dinosaurios y las iguanas pertenecen a dos ramas distantes del árbol genealógico de los reptiles. Pero en los últimos 20 años, su propia investigación ha convencido a Burghardt de que las iguanas y los dinosaurios pueden no ser tan diferentes después de todo.

“Hay pruebas en el registro fósil de que los dinosaurios se movían en bandadas o rebaños, como lo hacen las aves y los mamíferos”, dice, “y algunas personas han dicho: ‘Nunca se encontraría eso en los simples reptiles de hoy. Son demasiado lentos y estúpidos'”. Burghardt, una de las principales autoridades en materia de iguanas, resopla ante el “sesgo mammalocéntrico” de ese pensamiento. Las iguanas y otros lagartos no son ni lentos ni estúpidos. Y Burghardt ha descubierto que las iguanas jóvenes en la naturaleza también interactúan, cooperan y exploran su entorno de un modo que los biólogos nunca habían esperado.

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Hay más de 30 especies de iguanas que pertenecen a la clase Reptilia. Dependiendo de la especie, el hábitat de las iguanas va desde los pantanos y las tierras bajas hasta los desiertos y las selvas tropicales. Las iguanas se organizan en nueve categorías más amplias de especies: las iguanas marinas de Galápagos, las iguanas de Fiyi, las iguanas terrestres de Galápagos, las iguanas de cola espinosa, las iguanas de roca, las iguanas del desierto, las iguanas verdes y las chuckwallas.

Las iguanas son animales de sangre fría que ponen huevos y son algunos de los lagartos más grandes de América. Su tamaño, color, comportamiento y adaptaciones únicas varían según la especie. Algunas, como la iguana de banda de Fiyi, son de color verde brillante con bandas blancas o azul claro, mientras que otras tienen colores apagados. El tipo de iguana más abundante y conocido es la iguana verde (Iguana iguana). Su tamaño medio es de 1,80 metros y pesan hasta 4 kilos. Su color verde les ayuda a camuflarse entre la maleza y tienen una hilera de espinas en el cuerpo que les sirve de defensa.

Las iguanas de las rocas tienen colas largas y rectas y extremidades cortas y poderosas, lo que les ayuda a trepar por los árboles y las formaciones calcáreas. Tienen un colgajo de piel llamado papada situado en la zona de la garganta que les ayuda a regular la temperatura. Las iguanas de cola espinosa son animales grandes y omnívoros, y las iguanas negras de cola espinosa son los lagartos que más rápido corren, alcanzando velocidades de hasta 21 mph.

Iguana del desierto

Las iguanas son reptiles con impresionantes espinas caudales y dorsales y la llamada papada en la garganta. Se trata de una especie de pliegue cutáneo formado por tejido graso. Su cola suele ser más larga que su propio cuerpo.

Existe una controversia entre los científicos sobre qué animales pertenecen realmente a la familia de las iguanas. Por este motivo, el número de especies de iguanas cambia de vez en cuando. Actualmente, se calcula que hay unas 40 especies, como las iguanas de color verde brillante que viven en los bosques tropicales de Sudamérica. En Estados Unidos, las iguanas del desierto hacen frente a la sequía y el calor. En las Islas Galápagos, en el Océano Pacífico, hay iguanas negras: la iguana marina de Galápagos.

Las iguanas son, obviamente, bastante atrevidas: Si se sienten amenazadas y quieren escapar, incluso saltan desde un árbol directamente al agua si es necesario. Incluso lo hacen desde una altura de 12 a 15 metros y en la mayoría de los casos ni siquiera se hacen daño.

Las iguanas son en su mayoría reptiles bastante pequeños, al menos en comparación con los cocodrilos. La más grande es la iguana verde. Su cuerpo no supera las 18 pulgadas (5 cm), pero con su cola puede llegar a medir más de 6,5 pies (2 metros) y puede alcanzar un peso de 22 libras (10 kg). Una de las iguanas más pequeñas es la iguana de cola espinosa de Yucatán. Mide unas 9,8 pulgadas (25 cm) de la cabeza a la cola.

Iguana verde

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