Animales mutados por la radiación
Sachepok, una enfermera jubilada de unos 60 años con mechones de pelo gris que asomaban por debajo de un pañuelo granate, no caminaba sino que trotaba, esprintando bruscamente mientras los demás nos esforzábamos por seguirle el ritmo. Después de recoger gordas setas amarillas de un grupo de musgo, me llevó a un pino. “Este es para el erizo”, dijo refiriéndose a la espinosa criatura que tanto gusta en los cuentos populares eslavos. Pinchó una seta en una rama de pino cercana al suelo.
Ahí es donde la radiactividad es más alta estos días. La explosión y el incendio arrojaron el equivalente a la radiación de al menos 20 bombas de Hiroshima, sobre todo a unos 40 kilómetros del edificio del reactor. Los isótopos más radiactivos hace tiempo que se han descompuesto, y la lluvia ha arrastrado el resto al suelo y a la cadena alimentaria. Dos de los isótopos más persistentes son el cesio 137, que imita químicamente al potasio, y el estroncio 90, que imita al calcio en los seres vivos. Como estos isótopos han sido absorbidos por las plantas, los animales, los hongos y las bacterias, la radiactividad ya no está en la zona, sino de ella.
Qué pasó con los animales en Chernobyl
El accidente de Chernóbil de 1986 provocó una de las mayores emisiones involuntarias de radiactividad de la historia. El moderador de grafito del reactor 4 quedó expuesto al aire y se incendió, disparando penachos de lluvia radiactiva por lo que hoy es Bielorrusia, Ucrania, Rusia y Europa. Aunque ahora pocas personas viven cerca de Chernóbil, los animales que viven en las proximidades del accidente nos permiten estudiar los efectos de la radiación y medir la recuperación de la catástrofe.
La mayoría de los animales domésticos se han alejado del accidente, y los animales de granja deformados que nacieron no se reprodujeron. Después de los primeros años que siguieron al accidente, los científicos se centraron en el estudio de los animales salvajes y domésticos que habían quedado atrás, para conocer el impacto de Chernóbil.
Aunque el accidente de Chernóbil no puede compararse con los efectos de una bomba nuclear porque los isótopos liberados por el reactor difieren de los producidos por un arma nuclear, tanto los accidentes como las bombas causan mutaciones y cáncer.
Es crucial estudiar los efectos de la catástrofe para ayudar a la gente a entender las graves y duraderas consecuencias de las emisiones nucleares. Además, comprender los efectos de Chernóbil puede ayudar a la humanidad a reaccionar ante otros accidentes de centrales nucleares.
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<p>El caballo de Przewalski estuvo a punto de extinguirse, pero en un esfuerzo por salvar la especie se introdujo en la zona de Chernóbil en 1998 y en otras reservas de todo el mundo. Sin la presencia de humanos en la zona, la población de caballos ha ido aumentando.</p> <p>
El caballo de Przewalski estuvo a punto de extinguirse, pero en un esfuerzo por salvar la especie se introdujo en la zona de Chernóbil en 1998 y en otras reservas de todo el mundo. Sin que los humanos vivan en la zona, la población de caballos ha ido aumentando.
Animales de Chernóbil peces
Y lo que Beasley ha encontrado desafía las expectativas. Las poblaciones de animales han aumentado, a pesar de la alta contaminación de estas zonas. Aunque se necesitan más estudios, sus observaciones envían un mensaje potencialmente esperanzador de cómo la fauna puede ser capaz de recuperarse después de un desastre.
Aunque las cámaras trampa no permiten estimar el número de habitantes, sí permitieron al equipo investigar cómo afectaba la radiación al lugar donde se encontraban los animales. Los investigadores introdujeron las cifras y ubicaciones de las cuatro especies más abundantes (lobo gris, perro mapache, zorro rojo y jabalí) en un modelo estadístico que tenía en cuenta el tipo de hábitat, la distancia al agua y la distancia al borde de la zona (una forma de medir la presencia humana). También introdujeron mediciones de las cantidades de Cesio-137, uno de los isótopos radiactivos liberados en la explosión. Debido a su larga vida media (el tiempo que tarda la mitad de una muestra de sustancia radiactiva en descomponerse), estará presente en el suelo durante años.